La oxigenoterapia de alto flujo con cánula nasal (High Flow Nasal Cannula Oxygen Therapy [HFNC] por sus siglas en inglés) es una alternativa a la oxigenoterapia convencional, de reciente introducción. Este sistema funciona con una mezcladora de oxígeno y aire, que permite aplicar una FIO2 del 21 al 100%, generando velocidades de flujo de hasta 60lpm. La mezcla de oxígeno y aire pasa a través de un humidificador a un circuito inspiratorio calentado (para evitar la condensación). Posteriormente esta mezcla es administrada al paciente a través de cánulas nasales de gran diámetro. La característica principal de la HFNC es que permite administrar un alto flujo humidificado por encima del flujo inspiratorio máximo. Permite además tener mayor confianza en la FIO2 real administrada al paciente.

Presentamos los casos de 3 pacientes con insuficiencia respiratoria aguda a pesar de la oxigenoterapia convencional, en los que se utilizó HFNC en una planta de hospitalización. Se empleó el dispositivo Optiflow®, modelo AIRVO 2® (Fisher & Paykel).

El paciente 1 es un varón de 71 años de edad con antecedente de carcinoma epidermoide de pulmón estadio IIIA, tratado con lobectomía superior derecha, linfadenectomía hilio-mediastínica, quimioterapia y radioterapia. En controles tomográficos sucesivos, presentaba zonas de panalización compatibles con fibrosis por radioterapia. El paciente ingresó por un cuadro de infección respiratoria, recibiendo tratamiento con oxigenoterapia convencional (OTC) a través de gafas nasales, antibioterapia, broncodilatadores nebulizados y corticoide intravenoso. La situación respiratoria del paciente se deterioró el 10.° día de ingresó, cuando desarrolló un cuadro de insuficiencia cardíaca con insuficiencia respiratoria hipoxémica (tabla 1). Se inició tratamiento con oxigenoterapia de alto flujo con una FIO2 inicial de 100% y un flujo de 50lpm. La tolerancia al dispositivo fue buena, con una sensación percibida de bienestar mayor con respecto a las gafas nasales (9/10 frente a 6/10, respectivamente). El paciente no refirió síntomas de sequedad oral. La situación respiratoria del paciente mejoró de forma significativa, permitiendo la retirada del dispositivo tras 48h.

La paciente 2 es una mujer de 85 años con historia de obesidad, cardiopatía hipertensiva e hipertensión pulmonar tipo 2 de Dana Point, en tratamiento con oxigenoterapia domiciliaria. La paciente ingresó por un cuadro de fiebre, tos con expectoración verdosa y aumento de su disnea basal, con signos de descompensación de insuficiencia cardíaca. Se inició tratamiento con oxigenoterapia a través de mascarilla facial tipo Ventimask® con una FIO2 del 50%, antibiótico, diuréticos, broncodilatadores nebulizados y corticoide sistémico. A las 24h del ingreso, la paciente continuaba con trabajo respiratorio, y desarrolló insuficiencia respiratoria hipoxémica (tabla 1), por lo que se inició tratamiento con HFNC con una FIO2 inicial del 100% y un flujo de 50lpm. La tolerancia al dispositivo fue buena, con una sensación percibida de bienestar mayor con respecto a la mascarilla facial (8/10 frente a 2/10, respectivamente). La paciente no refirió síntomas de sequedad oral. La evolución clínica y gasométrica fue favorable, lo que permitió la retirada del dispositivo tras 72h, con paso a OTC a través de gafas nasales.

La paciente 3 es una mujer de 74 años, exfumadora, con antecedente de fibrosis pulmonar idiopática, diagnosticada de adenocarcinoma de pulmón 7 meses antes, tratada con quimioterapia y radioterapia. Ingresó por un cuadro de disnea progresiva hasta hacerse de reposo, junto con fiebre y síntomas de infección de vías respiratorias bajas. Se inició tratamiento con antibióticos, broncodilatadores y corticoide, junto con oxigenoterapia a través de mascarilla facial tipo Ventimask® con una FIO2 del 50%. La insuficiencia respiratoria progresó, con desarrollo de marcada insuficiencia respiratoria hipoxémica (tabla 1) a pesar de mascarilla con reservorio, por lo que al 8.° día de ingreso se inició tratamiento con HFNC, con una FIO2 inicial del 95% y un flujo de 40lpm. La tolerancia al dispositivo fue buena, con una sensación percibida de bienestar mayor con respecto a la mascarilla con reservorio (9/10 frente a 1/10, respectivamente). La paciente no refirió síntomas de sequedad oral. El dispositivo se mantuvo durante 7 días, con paso a OTC a través de gafas nasales.

En adultos, el uso de HFNC ha sido estudiado en múltiples situaciones, incluyendo broncoscopias, destete tras intubación, pacientes no candidatos a ventilación invasiva e insuficiencia respiratoria aguda en servicios de urgencias/intensivos, entre otras1,2. Sin embargo, esta evidencia se basa fundamentalmente en estudios observacionales y en series de casos. En pacientes con insuficiencia respiratoria aguda, Lenglet et al.3 demostraron una significativa disminución de la frecuencia respiratoria, mejoría de la disnea según la escala de Borg y aumento de la PaO2 en pacientes en un servicio de urgencias. El mismo grupo (Sztrymf et al.4) obtuvo resultados similares en pacientes con insuficiencia respiratoria aguda a pesar de oxigenoterapia convencional en un servicio de cuidados intensivos.

En nuestros pacientes, la tolerancia al dispositivo fue favorable con respecto a la oxigenoterapia convencional. En este sentido, la humidificación térmica proporcionada por la HFNC parece proporcionar mayor bienestar y permite una buena tolerancia, en comparación con las mascarillas faciales, como se ha demostrado en estudios recientes5. Esto podría aportar beneficio en pacientes con una situación respiratoria límite, en los que retirar la mascarilla para comer, beber o expectorar puede precipitar la hipoxemia. Los estudios comparativos se han centrado en pacientes con insuficiencia respiratoria hipoxémica, excluyendo a los pacientes con insuficiencia respiratoria hipercápnica. Aunque estudios preliminares parecen mostrar resultados prometedores, sin elevación significativa de la PaCO2 o disminución del pH, la aplicación de HFNC en estos pacientes no está aprobada y requiere aún más investigación6.

En conclusión, presentamos nuestra experiencia inicial con el empleo de oxigenoterapia de alto flujo a través de cánulas nasales con humidificación térmica en una unidad de hospitalización de agudos. Hasta la fecha, la mayoría de las publicaciones en adultos se han centrado en servicios de emergencias y cuidados intensivos, pero no existen publicaciones al respecto en el paciente hospitalizado.