En la actualidad, las consultas externas de Atención Especializada se encuentran sobrecargadas por la alta afluencia de pacientes derivados desde Atención Primaria (AP)1. Dicha sobrecarga genera importantes disfunciones en la gestión de las listas de espera retrasando la valoración de pacientes con patología grave2,3. Dicha lista es producto de la relación entre diversos factores tales como los recursos humanos existentes, los sistemas de trabajo o el grado de complementariedad entre AP y Atención Especializada pero, en el caso de las Islas Canarias, a dichos factores debemos añadir el papel relevante de las barreras geográficas así como la localización de los núcleos poblacionales. Tenerife, con una superficie de 2.034,38 km2 y con una población estimada 906.854 habitantes, es la isla más poblada de España. La mayoría de dicha población se encuentra asentada en tres territorios: Santa Cruz de Tenerife, San Cristobal de la Laguna y los municipios de Arona/Adeje, estos últimos localizados en el área sur de la isla, con una población residente de 200.000 habitantes y cuyo hospital de referencia más cercano se encuentra como mínimo a 80km de distancia.

Ante la dispersión demográfica del sur de la isla y dadas las diversas dificultades que presentan los pacientes para su traslado, en junio del 2012 se instaura la consulta de Neumólogo Virtual con intención de gestionar y priorizar las derivaciones desde AP. El Neumólogo Virtual, el cual se realiza 2 días a la semana con un máximo de 15 entradas por consulta, permite al neumólogo definir la prioridad del proceso a través de los datos aportados por parte del médico de AP vía online (anamnesis, exploración física, pruebas complementarias) y filtrar la consulta bien asistiendo al médico consultante acerca del procedimiento a seguir o bien valorando personalmente al paciente. En caso de esta última se realizarán en el ambulatorio las pruebas necesarias el mismo día de la primera citación (radiografía de tórax, espirometría o gasometría arterial) y se remitirá a la consulta pertinente: bien a la consulta general de Neumologi¿a que se realiza 4 di¿as en semana o bien a la consulta monográfica de EPOC cuya actividad se realiza una vez en semana. Aquellos pacientes que ya se encuentren en seguimiento por el servicio de Neumología y que presenten un agravamiento de su patología respiratoria pueden acceder directamente a cualquiera de las dos consultas sin precisar ser remitido desde AP.

Con dicha fórmula en apenas tres años se consiguió una reducción del 14% en lo que respecta al cómputo global de consultas generales con una disminución del 56% en primeras citas. Dicha reducción permitió realizar un control más estrecho de los pacientes crónicos, lo que motivó una disminución de 61% del número de ingresos hospitalarios a cargo del Servicio de Neumología a expensas de aumentar un 15% las citaciones sucesivas (tabla 1).

Añadir que la instauración del neumólogo virtual incrementó el número de consultas resueltas por el neumólogo del ambulatorio en un 19% lo que apoya a este tipo de gestión como una procedimiento eficiente.