El diagnóstico de neumomediastino espontáneo (NME) en pacientes con cáncer de pulmón es excepcional, Únicamente aparecen 7 casos recogidos en MEDLINE en los últimos 20 años (estrategia de búsqueda: “Mediastinal emphysema” [MeSH] AND “Lung neoplasms” [MeSH]).

Presentamos un caso de NME en un varón de 80 años con un carcinoma pulmonar de células grandes. Se le había diagnosticado el tumor pulmonar 18 meses antes, se encontraba en estadio IV (múltiples metástasis óseas vertebrales) y, por decisión propia, no había recibido ni quimioterapia ni radioterapia. Había sido fumador de más de 60 paquetes-año y carecía de otros antecedentes de interés. No estaba diagnosticado de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En la evolución del proceso oncológico, su estado funcional había estado conservado hasta que ingresó por disnea intensa, dolor torácico y deterioro del estado general, La anamnesis dirigida para antecedentes de caídas, otros traumatismos o alguna exploración médica invasiva en los días o semanas previos fue negativa. En la exploración física destacaban taquipnea de 36 respiraciones/min y aumento de volumen de la parte alta del tórax y del lado derecho del cuello, con crepitación a la palpación. La auscultación cardíaca era normal y no se apreciaba el signo de Hamman. La auscultación pulmonar era igualmente normal, En la radiografía de tórax se apreciaron neumomediastino y enfisema subcutáneo. Se administró tratamiento sintomático y el paciente falleció a las 72 h del ingreso.

El NME supone alrededor del 1% de los casos de neumomediastino y generalmente es un proceso benigno característico de personas jóvenes, con mayor frecuencia, varones1. Entre los factores que pueden desencadenarlo destacan la tos y la presencia de neumopatías de base, como EPOC o asma1. Aunque las neoplasias pulmonares son muy prevalentes y muchos pacientes con cáncer de pulmón presentan estos factores que predisponen al desarrollo de NME, en MEDLINE sólo se recogen 7 casos de NME en pacientes con cáncer de pulmón2,3. El neumotórax espontáneo asociado a cáncer de pulmón tiene unos mecanismo fisiopatológicos comunes con el neumomediastino (tales como obstrucción bronquial neoplásica o isquemia tumoral), pero, aun siendo un proceso infrecuente, se diagnostica con mucha mayor frecuencia, muy probablemente porque el NME se sospecha menos y es más difícil de diagnosticar, al ser menos evidente radiológicamente: en pacientes con neumomediastino, sólo un 50% de las radiografías de tórax en proyección posteroanterior, que es la más habitual, demuestra la presencia de una línea radiolúcida que separa las estructuras mediastínicas, que es el hallazgo diagnóstico1.

A la vista de la tabla 1, donde se exponen las características de los 7 pacientes con tumor pulmonar y NME recogidos en MEDLINE en los últimos 20 años, creemos que es importante incluir el neumomediastino en el diagnóstico diferencial de los pacientes con cáncer de pulmón cuando presenten clínica indicativa, especialmente si han recibido tratamiento oncológico con quimio o radioterapia.

Tabla 1. Principales características de los pacientes con tumor pulmonar y neumomediastino espontáneo

Autor para correspondencia.

José Barquero-Romero

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