El radón residencial es el segundo factor de riesgo del cáncer de pulmón y el primero en nunca fumadores. El objetivo de este estudio es describir la concentración de radón residencial en una serie de casos nunca fumadores reclutados en un estudio multicéntrico de casos y controles en el noroeste de España. En este estudio participan todos los hospitales gallegos y uno asturiano.
Pacientes y métodosEn el presente artículo se incluye la serie de casos con mediciones de radón residencial. A todos los casos se les realiza una entrevista personal, se les extraen 3ml de sangre total y se les dan instrucciones para la colocación de un detector de radón residencial en su domicilio.
ResultadosSe han incluido 69 casos (el 84% mujeres), con una edad media de 71 años y el 81% con adenocarcinoma. La concentración mediana de radón residencial en los casos ha sido de 237Bq/m3, mientras que la concentración mediana en la población gallega es de 79Bq/m3. No se ha observado relación entre la concentración de radón residencial y el sexo o la edad al diagnóstico de los casos, pero sí hay una tendencia a tener mayor concentración en los diagnosticados de carcinoma de células pequeñas y de células grandes.
ConclusionesLas concentraciones de radón residencial en los casos incluidos son muy elevadas, del orden de 3 veces la concentración mediana de radón residencial a la que está expuesta la población general gallega.
Residential radon is the second most important risk factor for lung cancer and the first among never-smokers. The objective of this study is to report the concentrations of residential radon in a series of never-smoker cases recruited in a multicenter study of cases and controls in northwestern Spain. In this study, all the hospitals in the Spanish province of Galicia and one from Asturias participated.
Patients and methodsThe present article includes a series of cases with residential radon measurements. All the subjects were personally interviewed, 3ml of blood were taken from each, and they were each given instructions about how to place a residential radon detector in their homes.
ResultsSixty-nine case subjects were recruited, 84% of whom were women with a mean age of 71, and 81% of whom had adenocarcinoma. The average concentration of residential radon in the cases was 237Bq/m3, while the average concentration in the Galician population is 79Bq/m3. No relationship was observed between the concentration of residential radon and either sex or age at the time of diagnosis of the cases, but there was a tendency towards having a greater concentration in those diagnosed with small-cell and large-cell carcinoma.
ConclusionsThe concentrations of residential radon in the cases included are very high at about three times the average concentration of residential radon to which the general population of Galicia is exposed.
El cáncer de pulmón es un grave problema sanitario en la actualidad. Según datos del Instituto Nacional de Estadística, ha supuesto 20.401 muertes en el año 2009, convirtiéndose en la tercera causa de muerte en España, solo por detrás de las enfermedades isquémicas del corazón y de las enfermedades cerebrovasculares. Por sexos, hubo 17.279 defunciones en varones y 3.122 en mujeres, segunda y decimotercera causa de muerte, respectivamente1. Al hecho de su elevada incidencia se une una gran letalidad. Según datos recientes, la supervivencia a los 5 años del diagnóstico oscila entre el 12 y el 16%2,3. Esta supervivencia apenas ha mejorado en las últimas décadas, por lo que se busca con ahínco un diagnóstico precoz de la enfermedad, al igual que mejorar las actividades de prevención primaria mediante la eliminación de los principales factores de riesgo y una mejora de los tratamientos.
El cáncer de pulmón es una enfermedad multifactorial4. Se atribuyen al tabaco el 79% de todos los casos en varones y el 47% en las mujeres5. Se ha indicado que la exposición a radón residencial es la segunda causa del cáncer de pulmón en fumadores y la primera en nunca fumadores6. Cada vez más estudios indican que el cáncer de pulmón en nunca fumadores es una entidad molecular diferente al cáncer pulmonar en fumadores7–10, por lo que el estudio de sus factores de riesgo es de mucha utilidad para conocer su etiología. Sin embargo, pocas investigaciones han analizado exclusivamente el cáncer de pulmón en nunca fumadores y ninguno, que sepamos, ha sido dirigido específicamente a conocer cuál es el efecto de la exposición al radón residencial en estos pacientes.
El radón es un gas incoloro, inodoro e insípido que aparece en la cadena de desintegración del uranio 238. En su semidesintegración, el radón emite partículas alfa radiactivas que cuando impactan en las células del epitelio pulmonar pueden causar alteraciones genético-moleculares y finalmente provocar un cáncer. Como las partículas alfa son muy poco penetrantes, liberan toda su energía en un espacio de micrómetros. El radón tiene una vida media de 3,8 días, por lo que su inhalación apenas supone riesgo para la salud. Hay, sin embargo, descendientes del radón que tienen una vida media muy corta (sobre todo el polonio 214) y que suponen el verdadero riesgo de cáncer pulmonar. El radón exhalado de la corteza terrestre tiende a concentrarse en el interior de los edificios y, por tanto, a aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en los sujetos expuestos a concentraciones más elevadas. Galicia y ciertas zonas de la península Ibérica son áreas de riesgo por el sustrato geológico sobre el que se asientan11–13, y es por tanto de especial interés analizar cuál es la contribución de la exposición a radón residencial al cáncer de pulmón en nunca fumadores. Estudios previos han observado de manera consistente que, en Galicia, el radón supone un riesgo importante de cáncer de pulmón, incluso a concentraciones por debajo de las recomendadas12, y que podría participar hasta en el 25% de todas las muertes por cáncer de pulmón, significando en Galicia una muerte diaria por esta enfermedad14.
Los resultados que se presentan en este artículo se enmarcan en un estudio más amplio denominado LCRINS (Lung Cancer Risk in Never Smokers), estudio multicéntrico que pretende tener proyección internacional. En este estudio participan todos los hospitales gallegos y uno asturiano, y su finalidad es conocer cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón en nunca fumadores y su posible interacción con determinados polimorfismos genéticos. El objetivo concreto de este trabajo es describir la concentración de radón residencial en una serie de casos de cáncer de pulmón en nunca fumadores y relacionarla con diversas características de dichos casos (sexo, edad al diagnóstico o tipo histológico).
Sujetos y métodosDiseño y asentamientoEl estudio LCRINS tiene un diseño de casos y controles de base hospitalaria. Los casos son sujetos con diagnóstico anatomopatológico confirmado de cáncer pulmonar y que hayan consumido: a) menos de 100 cigarrillos en su vida, o b) que no hayan fumado más de un cigarrillo diario durante 6 meses
El estudio se está realizando en los siguientes hospitales: Complejo Hospitalario Universitario de A Coruña (CHUAC), Hospital Universitario Lucus Augusti (Lugo), Complejo Hospitalario Arquitecto Marcide (Ferrol), Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela (CHUS), Complejo Hospitalario Universitario de Pontevedra (CHOPO), Complejo Hospitalario Universitario de Vigo (CHUVI), Policlínica de Vigo (POVISA), Complejo Hospitalario Universitario de Ourense (CHOU) y Hospital Central de Asturias.
El estudio ha sido subvencionado por un proyecto de investigación competitivo de la Xunta de Galicia (10CSA208057PR), y su protocolo y modelos de consentimiento informado han sido aprobados por el Comité Ético de Investigaciones Clínicas de Galicia con el número de registro 2010/295.
Reclutamiento de pacientes y recogida de informaciónEn el presente estudio se describen solo los resultados correspondientes a los primeros casos incluidos en el estudio LCRINS y su exposición a radón residencial.
Los investigadores de cada centro realizan una búsqueda activa de casos. Cuando un caso es detectado, se realiza una encuesta en la que se pregunta por diversos aspectos del estilo de vida: exposición a humo ambiental de tabaco (en el domicilio y en la infancia), ocupaciones previas, realización de actividades de tiempo libre que puedan significar mayor riesgo de cáncer de pulmón (bricolaje, pintura, modelismo)15,16, dieta y consumo de alcohol. Además, se les dan a los casos instrucciones para la colocación de un detector de radón residencial junto con el propio detector y un sobre prefranqueado para que envíen el detector al centro coordinador del estudio cuando hayan transcurrido 3 meses desde su colocación. A todos los participantes se les extraen, previo consentimiento informado, 3ml de sangre total. Los cuestionarios y la sangre total son enviados por correo urgente al centro coordinador el mismo día de la entrevista. Para asegurar la colocación adecuada del detector y su retorno se hacen 2 llamadas de control a los participantes: una posterior a la entrega del detector por el investigador y otra cuando ya ha finalizado el período de medición de radón residencial.
Medición de la concentración de radón residencialUna vez recibidos los detectores, junto con una encuesta sobre características del domicilio en donde han sido colocados, la concentración de radón residencial es determinada en el Laboratorio de Radón de Galicia, localizado en el Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela. El sistema de medición es mediante microscopia óptica con recuento automático de trazas en el sistema Radosys 2000®. El sistema de medición implica un algoritmo de cálculo que incluye el ajuste estacional y la duración del período de exposición, entre otros factores. Se hacen determinaciones periódicas de detectores no expuestos (blancos) como control de calidad del instrumento de medida. El Laboratorio de Radón de Galicia ha participado con excelentes resultados en ejercicios de intercomparación auspiciados por el Consejo de Seguridad Nuclear17,18. Una vez que la concentración de radón residencial ha sido determinada, se envía una carta al participante con el resultado y las recomendaciones a tomar en caso de que se exceda la concentración recomendada.
Análisis estadísticoSe ha realizado un análisis descriptivo univariante de los sujetos incluidos en el estudio. Para describir la concentración de radón residencial se han utilizado medidas basadas en ordenaciones en lugar de medidas de tendencia central debido a que su distribución es log-normal. Se ha realizado un análisis bivariante para comparar las posibles diferencias en la concentración de radón residencial respecto a la edad al diagnóstico, el sexo de los casos y el tipo histológico del cáncer de pulmón. En algunos casos el resultado del análisis bivariante se muestra con diagramas de caja y se hacen comparaciones utilizando la prueba no paramétrica U de Mann-Whitney, considerándose significativo un valor p menor de 0,05. Para el análisis se ha utilizado PASW Statistics, versión 18.
ResultadosParticipación en el estudioEn el presente artículo se incluyen todos los casos cuya concentración de radón residencial se ha medido hasta mayo de 2012. Si bien el estudio LCRINS incluye 108 casos (a 16/05/2012), se dispone de la medición de 69 de ellos hasta la fecha indicada. El detector de radón fue colocado inicialmente en los domicilios de 79 casos, pero por diversas razones (fallecimiento, pérdida del detector, no localización del participante), 10 participantes no han devuelto el detector, lo que supone una tasa de retorno del 87,3%.
Características de los sujetos incluidosLas características de los sujetos incluidos se muestran en la tabla 1. Algo más de la mitad de los participantes proceden de los hospitales de Ourense y Vigo, y entre los casos predominan claramente las mujeres. La edad mediana al diagnóstico se sitúa en 71 años, y el rango intercuartílico es de 60 a 77 años, indicando que el 25% de los pacientes nunca fumadores son diagnosticados con 60 años o menos. El tipo histológico predominante es el adenocarcinoma, diagnosticado en el 81% de los casos. La concentración mediana de radón residencial en los domicilios de los casos incluidos es de 237Bq/m3.
Características de casos nunca fumadores con medición de radón residencial (n=69)
| Variable | N (%) |
| Hospital de procedencia | |
| A Coruña | 5 (7,2) |
| Hospital Central de Asturias | 3 (4,3) |
| Vigo | 22 (31,9) |
| Santiago | 10 (14,5) |
| Ourense | 18 (26,1) |
| Pontevedra | 10 (14,5) |
| Lugo | 1 (1,4) |
| Sexo | |
| Mujer | 58 (84,1) |
| Varón | 11 (15,9) |
| Edad al diagnóstico | |
| Media (IC95%) | 68,6 (65,8-71,4) |
| Mediana | 71 |
| Percentil 25 | 60 |
| Percentil 75 | 77 |
| Rango | 39-85 |
| Concentración de radón residencial (Bq/m3) en los casos incluidos | |
| Media (IC95%) | 266 (227-304) |
| Mediana | 237 |
| Rango intercuartílico | 138-378 |
| Rango | 38-751 |
| Concentración de radón residencial en Galicia (Bq/m3). N=2.496a | |
| Media (IC95%) | 124 (119-129) |
| Mediana | 79 |
| Rango intercuartílico | 42-158 |
| Rango | 6-1590 |
Con respecto a la edad al diagnóstico, los mayores de 70 años presentan una concentración mediana de radón residencial superior a la de los sujetos con menos edad (300 vs 212Bq/m3; U Mann-Whitney p=0,387). En la figura 1 se puede observar la diferencia en la concentración de radón entre ambos grupos de edad al diagnóstico. En cuanto al sexo, no hay diferencias apreciables en la concentración de radón residencial entre hombres y mujeres. La concentración mediana de radón en los domicilios de los varones es de 199Bq/m3, frente a 238Bq/m3 en las mujeres (U Mann-Whitney, p=0,412), si bien solo hay 11 varones entre los 69 participantes. En la figura 2 puede observarse la distribución de la concentración de radón para ambos sexos.
Respecto a la concentración de radón residencial y su relación con el tipo histológico del cáncer pulmonar, se observa que la concentración más baja corresponde al adenocarcinoma, mientras que la más elevada es para el carcinoma de células grandes y el de células pequeñas, si bien solo hay 4 y 2 casos de estos tipos histológicos, respectivamente, entre los 69 pacientes incluidos. La descripción de los tipos histológicos y la concentración de radón para cada uno de ellos puede observarse en la tabla 2.
Concentración de radón residencial y tipo histológico del cáncer de pulmón en nunca fumadores (n=69)
| Tipo histológico | N (%) | Concentración mediana de radón residencial y rango |
| Células escamosas | 5 (7,2) | 301 (134-577) |
| Adenocarcinoma | 56 (81,2) | 200 (38-642) |
| Células pequeñas | 2 (2,9) | — (516-751) |
| Células grandes | 4 (5,8) | 381 (199-524) |
| Otros tipos | 2 (2,9) | — (181-494) |
Este trabajo muestra que las concentraciones de radón residencial en una serie de casos de cáncer de pulmón en nunca fumadores son elevadas. La concentración mediana observada es de 237Bq/m3, mientras el nivel considerado de acción para las autoridades norteamericanas se sitúa en 148Bq/m3 y la OMS ha recomendado recientemente que no se superen los 100Bq/m3. Se observa también que existe una tendencia a que las concentraciones sean más elevadas en aquellos casos con tipos histológicos de células grandes y de células pequeñas.
La concentración de radón observada entre los casos participantes en el estudio es casi 3 veces más elevada que la concentración mediana de radón residencial observada en casi 2.500 domicilios gallegos19. Todas esas viviendas constituyen el Mapa de Radón de Galicia. Casi el 70% de esas mediciones se han obtenido seleccionando aleatoriamente los sujetos participantes (y por tanto sus domicilios), y los resultados preliminares han sido publicados en 200713. El 30% restante de los domicilios medidos se ha obtenido de contacto directo con la población general y de controles de 2 estudios de casos y controles sobre radón y cáncer pulmonar realizados por nuestro grupo12,20.
Los estudios disponibles hasta la fecha han observado que el riesgo de cáncer de pulmón debido al radón residencial podría ser superior en nunca fumadores frente a los fumadores. Estos estudios proceden de la agregación de datos individuales (pooling studies) procedentes de investigaciones de casos y controles europeas o norteamericanas, con la consiguiente heterogeneidad en la recogida de información21,22. En el pooling europeo se ha observado una relación dosis-respuesta entre el riesgo de cáncer de pulmón y la concentración de radón residencial en nunca fumadores. Los individuos expuestos a más de 400Bq/m3 tienen 1,7 (IC 95%: 1,2-2,3) veces más riesgo de cáncer de pulmón frente a los que están expuestos a menos de 25Bq/m3. El número de sujetos en las categorías de exposición elevada fue bajo21. Sin embargo, el efecto del radón residencial en nunca fumadores ha mostrado resultados discrepantes. Así, Sandler et al.23 observaron un exceso de riesgo no significativo de 0,141 en los nunca fumadores por cada 100Bq/m3. Sin embargo, este efecto fue más elevado que el observado en el total de la muestra analizada. En el pooling norteamericano el efecto de la exposición a radón residencial fue el mismo para fumadores y nunca fumadores22, y lo mismo se observó en el estudio de Iowa24. En otro estudio ecológico publicado recientemente en los sujetos participantes en el Cancer Prevention Study II no se encontró efecto de la exposición a radón residencial en los nunca fumadores25, mientras que Wilcox et al. han observado que el efecto del radón sobre el cáncer de pulmón era superior en los nunca fumadores que en los fumadores26. Los estudios en mineros también han obtenido resultados contradictorios27,28.
Los resultados de este estudio muestran que hombres y mujeres nunca fumadores con cáncer de pulmón están expuestos a concentraciones similares de radón residencial. No hemos localizado estudios que nos permitan comparar estos resultados. En principio no parece haber razones para pensar en un efecto diferencial, al contrario que para el tabaco. Ambos factores de riesgo pueden tener mecanismos carcinogénicos diferentes. En cuanto a la edad, los casos diagnosticados a una mayor edad tienen concentraciones de radón más elevadas, aunque la diferencia no es significativa. Una posible explicación sería que el radón necesite un mayor período de inducción y que, por tanto, los de más edad han estado expuestos durante más tiempo. Tampoco hemos localizado estudios que hayan comparado la edad al diagnóstico en enfermos de cáncer de pulmón en nunca fumadores.
Respecto al tipo histológico, los resultados concuerdan con otras investigaciones y estudios previos de nuestro grupo. La evidencia disponible apunta de un modo consistente a que el radón, siendo factor de riesgo del cáncer pulmonar para todos los tipos histológicos, podría tener mayor influencia en el cáncer de células pequeñas y en otros tipos histológicos (incluyendo el carcinoma de células grandes). Así, el pooling americano tuvo el riesgo más elevado para el carcinoma de células pequeñas, seguido del de otros tipos histológicos22, al igual que el pooling europeo y otros estudios26. El mismo patrón se ha observado para estudios realizados en mineros28. Este mismo patrón se ha observado recientemente en un estudio de casos y controles realizado en Galicia20.
El noroeste peninsular, y especialmente Galicia, proporcionan una oportunidad única para analizar el efecto de la exposición a radón residencial en nunca fumadores. Las condiciones de «experimento natural», debido a la elevada concentración de radón residencial motivada por las características geológicas del subsuelo, permitirán conocer con claridad cuál es el efecto dosis-respuesta del radón sobre el cáncer de pulmón en nunca fumadores, al haber una elevada variabilidad en las concentraciones. Este hecho se acentúa por las características constructivas de muchas casas, unifamiliares y de granito, que contribuyen a aumentar la concentración de radón interior13. Otro estudio realizado en una zona de menos riesgo geológico en cuanto a las concentraciones de radón residencial no encontró asociación entre radón y cáncer pulmonar29, lo que refuerza la importancia de las características del subsuelo en el riesgo del cáncer de pulmón atribuible al radón domiciliario.
Esta investigación presenta una serie de limitaciones, entre las que destacan la de presentar solo los resultados de las concentraciones de radón residencial entre casos de cáncer de pulmón, sin disponer de las del grupo de comparación de los controles. En los próximos meses se dispondrá de estos resultados. Creemos, sin embargo, que estos datos preliminares son lo suficientemente esclarecedores acerca de la importancia del radón en la etiología del cáncer pulmonar en nunca fumadores. Otra limitación es el tamaño muestral, aunque los 69 casos incluidos en el presente análisis son un número relativamente elevado, al ser poco frecuente el cáncer pulmonar en nunca fumadores. Por último, no se han analizado otras variables que puedan influir en la aparición del cáncer pulmonar, como la ocupación o la exposición a humo ambiental del tabaco. Sin embargo, su importancia relativa en la aparición del cáncer de pulmón es mucho menor al compararla con el efecto del radón.
Por otra parte, el presente estudio presenta varias ventajas. Quizá la más importante es su naturaleza multicéntrica, dada la baja incidencia del cáncer de pulmón en nunca fumadores. Este hecho aumenta la validez externa de los resultados y conseguirá un tamaño muestral lo suficientemente elevado para obtener conclusiones precisas sobre los factores de riesgo del cáncer pulmonar en nunca fumadores. Otra ventaja es la amplia variabilidad de las concentraciones de radón residencial, ligada al hecho de haberse realizado en una zona de riesgo, lo cual permite conocer con mayor facilidad el efecto del radón residencial en los nunca fumadores. Por otra parte, el número de detectores no devueltos ha sido muy escaso, con una tasa de devolución superior al 85%, fruto del esfuerzo de los investigadores participantes y de las llamadas de control a los pacientes. Los detectores no devueltos se han asociado a participantes con algún problema de comprensión o con una fase final de la vida en el momento del diagnóstico.
Las concentraciones de radón residencial en los casos incluidos son muy elevadas, del orden de 3 veces la concentración mediana de radón residencial a la que está expuesta la población general gallega19. Se hace necesario, por tanto, concienciar a la población y a las administraciones de la importancia que puede tener este gas en el desarrollo del cáncer de pulmón, tanto en fumadores como en nunca fumadores, y promover medidas preventivas, que tienen eficacia demostrada, para reducir la exposición al radón en los domicilios.
FinanciaciónEste estudio ha sido financiado con un proyecto de investigación competitivo de la Xunta de Galicia (ref 10CSA208057PR).
Conflicto de interesesLos autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.
