A pesar de que el cáncer de pulmón es la segunda causa más frecuente de mortalidad por cáncer en adultos jóvenes, es una entidad que rara vez se toma en consideración en individuos jóvenes con enfermedades respiratorias1–4.

Presentamos el caso de un hombre de 35años de edad, fumador (35paquetes/año), sin antecedentes patológicos. En octubre de 2011 fue ingresado en el hospital local del distrito de Tulcea (Rumanía) por una historia clínica de dolor torácico, tos y cansancio de 2semanas de duración; se encontraba afebril y no había perdido peso. En la exploración física era evidente el mal estado general del paciente. La auscultación pulmonar reveló hipoventilación general con roncus dispersos. La exploración de otros órganos no deparó hallazgos de interés. Las pruebas de laboratorio revelaron lo siguiente: leve síndrome inflamatorio, exámenes repetidos negativos del esputo y ELISA para detección de anticuerpos anti-VIH también negativo. En la radiografía de tórax se puso de manifiesto una consolidación parcheada con broncograma aéreo. Se estableció el diagnóstico de neumonía bacteriana y se administró tratamiento antibiótico de amplio espectro (cefalosporina seguida de levofloxacino). Al cabo de 2semanas se añadieron corticoesteroides, con una ligera mejoría, aunque breve, de los síntomas. A las 4semanas del ingreso, puesto que el estado del paciente empeoró, se inició tratamiento antituberculoso, sin obtener pruebas bacteriológicas. El estado del paciente continuó deteriorándose, el dolor torácico aumentó y apareció una importante disnea, por lo que en diciembre de 2011 el paciente fue trasladado a un hospital regional, donde se sometió a una tomografía computarizada (TC) de tórax. Las imágenes TC torácicas revelaron una consolidación parcheada con broncograma aéreo (fig. 1). Por primera vez se sospechó un posible carcinoma pulmonar. Para confirmación mediante biopsia bronquial, el paciente fue trasladado al Instituto Nacional de Neumología en enero de 2012. En el centro tratamos de practicar una broncoscopia, pero no pudo efectuarse debido a la grave insuficiencia respiratoria durante la anestesia, y el paciente fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos, donde falleció 6días más tarde. El examen anatomopatológico demostró la presencia de un carcinoma broncoalveolar.

Figura 1.

La tomografía computarizada torácica revela una consolidación en ambos pulmones con broncograma aéreo.

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La particularidad del presente caso de carcinoma broncoalveolar es el hecho de que el paciente solo experimentó síntomas en el estadio final de la enfermedad. Además, el tipo histopatológico de tumor es poco frecuente en pacientes varones, entre los que se documenta una mayor incidencia de carcinoma pulmonar microcítico1–4. En adultos jóvenes la neumonía es la causa más habitual de disnea, pero la ausencia de características clínicas de la entidad (fiebre con tos y esputo purulento) debe orientar precozmente hacia otro diagnóstico. Se consideró el segundo diagnóstico erróneo (tuberculosis) porque no pudo establecerse un factor etiológico y porque la distribución multifocal de la consolidación persistió durante la antibioterapia de amplio espectro. Sin embargo, en esta ocasión los hallazgos clínicos y paraclínicos tampoco eran compatibles con el diagnóstico (en la tuberculosis la hemoptisis suele ser un síntoma precoz, pero en el paciente descrito estaba ausente); un hallazgo radiológico como el de la figura 1 se asocia a la presencia de Mycobacterium tuberculosis en el examen del esputo. En un huésped inmunocompetente, el estado clínico más parecido a un síndrome consuntivo, la progresión del infiltrado pulmonar hasta la destrucción del parénquima del huésped, la ausencia de fiebre y hemoptisis y el importante dolor torácico deberían haber propiciado una sospecha más precoz de un carcinoma.

En conclusión, queremos hacer hincapié en el hecho de que la radiografía de tórax no suele ser suficiente para establecer el diagnóstico y que los hallazgos paraclínicos han de correlacionarse con el estado clínico del paciente5, de modo que, con frecuencia, el diagnóstico de cáncer de pulmón se retrasa en pacientes jóvenes, por lo que puede perderse la oportunidad de instaurar un tratamiento curativo.