La diseminación de células neoplásicas, con la correspondiente aparición de metástasis, constituye el factor pronóstico negativo más importante en el tratamiento del cáncer. A pesar de los avances conseguidos en la prevención y el tratamiento multimodal de las neoplasias, la enfermedad metastásica continúa siendo la principal causa de muerte en los pacientes que las presentan1.

Debido a que el pulmón es el primer filtro tumoral a distancia para gran parte de las lesiones malignas, su afección no debe considerarse siempre una representación de un estado sistémico neoplásico. Esta idea es la que ha llevado a diversos autores a plantear el tratamiento quirúrgico de las metástasis como parte del esquema terapéutico de estos pacientes2. A la consideración de la metastasectomía pulmonar como un procedimiento eficaz en términos de supervivencia contribuyó enormemente la publicación, en 1997, de los resultados obtenidos por el Registro Internacional de Metástasis Pulmonares (IRLM, de International Registry of Lung Metastases) en una serie de 5.206 pacientes intervenidos en 18 centros de Europa, EE.UU. y Canadá3. El análisis de dichos datos permitió crear un modelo pronóstico formado por 4 grupos definidos según el número de metástasis pulmonares (MP), la resecabilidad de éstas y el intervalo libre de enfermedad (ILE) desde que se trata la neoplasia primaria hasta la aparición de las MP (tabla 1).

El cáncer colorrectal se encuentra entre las neoplasias malignas más frecuentes en los países industrializados4,5. Se estima que, sólo en EE.UU., durante el año 2006 se diagnosticaron más de 148.000 casos nuevos y que más de 55.000 pacientes fallecieron como consecuencia de dicha enfermedad6. Por otro lado, en torno al 10% de los pacientes con cáncer colorrectal desarrollan MP, si bien sólo el 2–4% de todos los pacientes tienen MP como única localización de recidiva7.

Aunque el tratamiento del cáncer colorrectal metastásico con quimioterapia ha experimentado un gran avance durante la última década, hasta conseguir medianas de supervivencia de unos 20–22 meses, la supervivencia a los 5 años de los pacientes que no son candidatos a cirugía de rescate sigue siendo menor del 5%8. Hasta el momento no se han realizado estudios prospectivos y aleatorizados que comparen el resultado del tratamiento quirúrgico de las MP de cáncer colorrectal con otras modalidades terapéuticas que no incluyan la cirugía. Mientras tanto, la cirugía de resección de MP de carcinoma colorrectal se acepta hoy día como el único tratamiento potencialmente curativo9.

El objetivo de este trabajo ha sido analizar la supervivencia y los factores que la determinan en pacientes intervenidos para resección de MP de carcinoma colorrectal con intención curativa, así como comprobar la validez de los factores pronósticos postulados por el IRLM aplicados exclusivamente a una serie de MP de carcinoma colorrectal.

Se han analizado retrospectivamente todas las intervenciones quirúrgicas de resección de MP de carcinoma colorrectal con intención curativa realizadas de forma consecutiva en el Servicio de Cirugía Torácica del Hospital Regional Universitario Carlos Haya, de Málaga, durante el período comprendido entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de noviembre 2006. A tal efecto se revisaron las historias clínicas de los pacientes intervenidos quirúrgicamente durante dicho período. No se incluyeron las intervenciones quirúrgicas llevadas a cabo exclusivamente con fines diagnósticos.

Los criterios empleados para la resección de MP de carcinoma colorrectal fueron: nódulos pulmonares resecables, uni o bilaterales, detectados en la tomografía axial computarizada (TAC) de tórax, ausencia de recurrencia local de la neoplasia primaria, ausencia de metástasis extrapulmonares (con la excepción de metástasis hepáticas resecadas o resecables) y, por último, los criterios de operabilidad propios de cualquier intervención que implique resección pulmonar. La TAC torácica empleada en la mayoría de los casos fue helicoidal, con cortes de 10mm de grosor.

El procedimiento estándar para este tipo de cirugía fue la palpación exhaustiva de todo el parénquima pulmonar por parte del cirujano y su/s asistente/s, con resección de todos los nódulos palpables, tratando de conservar la mayor cantidad de parénquima sano posible, para su posterior estudio anatomopatológico definitivo. No se contemplaba la disección ganglionar de forma sistemática, salvo que se evidenciara afectación macroscópica durante la intervención.

Las variables estudiadas fueron: edad y sexo de los pacientes, número de metástasis resecadas por intervención, ILE (período de tiempo transcurrido desde que se trata la neoplasia primitiva hasta la detección de las MP), vía de abordaje quirúrgico, tipo de resección pulmonar, concordancia entre el número de metástasis detectadas en la TAC torácica y las confirmadas por el estudio anatomopatológico definitivo, complicaciones postoperatorias y supervivencia de los pacientes intervenidos en el período comprendido entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de noviembre de 2006. La supervivencia de los pacientes se determinó mediante llamada telefónica o directamente mediante cita en consulta externa.

Durante el período comprendido entre el 1 de enero de 2000 y el 30 de noviembre de 2006 se llevaron a cabo 126 intervenciones quirúrgicas de resección de MP con intención curativa en 106 pacientes (fig. 1). De ellas, 54 correspondieron a resecciones de MP de cáncer colorrectal realizadas en 45 pacientes.

Figura 1.

Evolución del número de intervenciones por metástasis pulmonares en nuestro servicio desde 1991 hasta 2006.

(0.13MB).

La edad de los pacientes osciló en un rango de 38 a 81 años, con una media de 62,9 años. Se llevaron a cabo 31 intervenciones quirúrgicas en 25 pacientes varones y 23 en 20 mujeres. En cuanto al número de metástasis resecadas por intervención, se resecó sólo una en el 63,8% de los casos, 2 en el 23,4%, 3 en el 8,5% y 4 en el 4,3%. Sólo en 6 pacientes (13,3%) las metástasis fueron bilaterales en el momento del diagnóstico. En un 25% de las intervenciones, la palpación durante la cirugía permitió detectar un número de metástasis mayor que el detectado previamente en la TAC torácica. El ILE fue de 0 a 11 meses en el 21,6% de los casos; de 12 a 35 meses en el 32,4%, y superior a 36 meses en el 45,9% restante.

Respecto a la vía de abordaje torácica, se realizó toracotomía posterolateral en 46 casos (85,18%), toracotomía lateral en 2 y toracotomía bilateral simultánea en sólo un caso por metástasis bilaterales. En 4 intervenciones (7,7%) se llevó a cabo videotoracoscopia para descartar invasión pleural por la/s metástasis, con posterior toracotomía. Sólo se efectuó esternotomía en un caso.

En cuanto al tipo de resección pulmonar llevada a cabo, se realizaron 35 resecciones atípicas (64,81%), 5 segmentectomías (9,25%), 8 lobectomías simples (14,81%), una bilobectomía, una lobectomía “en manguito”, 2 lobectomías más resección atípica y 2 resecciones atípicas con fragmento de pared costal incluido.

No se registraron complicaciones postoperatorias en el 90,2% de las intervenciones. Hubo un caso con fuga aérea mantenida durante más de 7 días, un íleo postoperatorio, un caso de insuficiencia respiratoria postoperatoria y un quilotórax que se solventó con tratamiento conservador. Sólo se produjo un fallecimiento en el postoperatorio (es decir, en los 30 días posteriores a la intervención quirúrgica) debido a tromboembolia pulmonar.

La estancia postoperatoria media fue de 8,63 días.

La supervivencia a 1; 3; 5, y 6 años de la intervención fue del 92, el 75, el 54 y el 43%, respectivamente, con una supervivencia media de 73,22 meses (fig. 2) y una mediana de 66,6 meses. No hubo diferencias significativas en la supervivencia al analizar por sexos, vías de abordaje, número de metástasis e ILE. En cambio, sí se encontraron diferencias significativas según el tipo de resección realizada: en los casos en que se llevó a cabo resección atípica la supervivencia a los 3 años fue del 75%, con una supervivencia media de 94,41 meses, frente al 55% y 31,9 meses de supervivencia media en los casos en que se efectuó lobectomía.

Figura 2.

Supervivencia de los pacientes a quienes se realizó resección de metástasis pulmonares de carcinoma colorrectal.

(0.09MB).

Desde la publicación de los resultados del IRLM3, la cirugía de las MP con intención terapéutica se ha convertido en una indicación frecuente en los servicios de cirugía torácica.

El trabajo de Pastorino et al3 supone un antes y un después en la cirugía de resección de MP. Al ser un estudio multicéntrico, se recogieron datos de 5.206 pacientes, por lo que constituye el trabajo publicado al respecto con mayor número de pacientes. Su aportación más importante es el establecimiento de unos grupos pronósticos que se definen en función de la presencia de ciertos factores de riesgo: resecabilidad, número de metástasis e ILE. El principal inconveniente es que no analizaba la influencia de factores pronósticos propios de cada tumor10. Aunque este modelo se ha validado en otras series con MP resecadas de diferente etiología11, sólo algún trabajo publicado ha valorado su aplicabilidad en series de pacientes con MP exclusivamente de cáncer colorrectal10.

Dos de los aspectos más importantes que deben tenerse en cuenta en este tipo de cirugía son la vía de abordaje y el tipo de resección que se realizará. En cuanto a la vía de abordaje, uno de los factores determinantes en su elección es la discordancia existente entre los hallazgos radiológicos previos a la cirugía y los hallazgos anatomopatológicos definitivos. En el caso concreto de la serie que se presenta, en el estudio histopatológico se detectó un 25% más de MP que en la TAC torácica convencional efectuada antes de la cirugía. Lo cierto es que, incluso en trabajos recientemente publicados que emplean la TAC helicoidal con cortes de 5mm, continúa habiendo limitaciones en cuanto a la sensibilidad para detectar lesiones menores de 6mm de diámetro12–14.

Algunos autores defienden el empleo de la videotoracoscopia en la resección de MP con intención curativa15,16, argumentando una menor agresividad respecto a otras vías de abordaje, con la consiguiente disminución del dolor postoperatorio, de las complicaciones y de la estancia postoperatoria. Sin embargo, uno de los argumentos de más peso en contra de la videotoracoscopia en la cirugía de resección de MP lo aportaron McCormack et al17 en su renombrado estudio prospectivo llevado a cabo en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, en el que compararon los hallazgos del abordaje por videotoracoscopia con los de la toracotomía. Este estudio, que tenía previsto incluir a 50 pacientes, tuvo que darse por concluido cuando apenas habían seleccionado a 18 porque se encontró un beneficio estadísticamente significativo en cuanto al número de metástasis halladas en la toracotomía.

Hasta ahora, la vía de abordaje torácico que debía emplearse en la resección de MP había de cumplir 3 requisitos fundamentales2,18: ser lo menos agresiva posible, posibilitar la palpación manual y permitir la exéresis de todas las metástasis palpables.

Como ya se ha mencionado, la videotoracoscopia ofrece una mínima morbilidad con una excelente visualización de nódulos subpleurales. Por el contrario, aporta una deficiente localización de nódulos pequeños e intraparenquimatosos19,20. No obstante, a pesar de la discordancia entre los hallazgos radiológicos y los anatomopatológicos, recientemente se han publicado algunos trabajos basados en series de pacientes con MP resecadas por videotoracoscopia que han conseguido resultados similares a los obtenidos mediante toracotomía en términos de supervivencia a largo plazo21,22, hasta el punto de que Pfannschmidt et al23, en su reciente revisión, concluyen que, si bien la toracotomía continúa siendo la vía de abordaje más frecuente para el tratamiento quirúrgico de las MP de carcinoma colorrectal, la videotoracoscopia puede desempeñar un papel importante en la resección de MP localizadas en la periferia pulmonar.

En la serie aquí presentada, la principal vía de abordaje empleada fue la toracotomía posterolateral. Es la que permite una adecuada palpación de todo el parénquima pulmonar y la exéresis de todos los nódulos palpables. En los casos de metástasis bilaterales, se aborda primero un hemitórax y, cuando el paciente se ha recuperado de la primera intervención (a las 3 semanas, aproximadamente), se interviene el hemitórax contralateral. La toracotomía bilateral simultánea se empleó sólo en pacientes jóvenes con buena capacidad funcional, ya que dicho abordaje puede provocar una alteración importante de la dinámica respiratoria en el postoperatorio inmediato.

En cuanto al tipo de resección que debe realizarse en la cirugía de las MP, ha de cumplir 2 criterios fundamentales2: resecar todos los nódulos con un margen de tejido pulmonar normal y ser lo más conservadora posible en cuanto a dicho parénquima. De esta manera, la metastasectomía o resección atípica del nódulo metastásico, preferiblemente con grapadoras mecánicas, es la técnica de elección, ya que es segura, presenta escasa morbimortalidad y es igual de efectiva que las resecciones pulmonares regladas24,25. Está dudosamente indicado, salvo en casos excepcionales, practicar una neumonectomía y/o extirpar tejidos adyacentes2,24.

En la serie que se presenta, el hallazgo más relevante es que los pacientes a quienes se practicó una resección atípica de las metástasis tuvieron una supervivencia mayor que aquellos a los que se realizaron resecciones anatómicas mayores (lobectomías), con diferencias significativas: en los casos de resección atípica, la supervivencia a los 3 años fue del 75%, con una supervivencia media de 94,41 meses, frente al 55% y 31,9 meses de media en los casos de lobectomía. Esta diferencia puede deberse a que los casos que obligan a realizar lobectomías se encuentran en una fase más avanzada por el mayor tamaño de las metástasis, aunque esta última variable (tamaño de la MP) no ha resultado estadísticamente significativa. Un mayor volumen de enfermedad visible suele indicar una mayor probabilidad de presencia de enfermedad indetectable10.

Este hallazgo, que coincide con lo publicado por Vogelsang et al26, apoya la idea clásica de intentar resecar todos los nódulos tratando de conservar la mayor cantidad de parénquima sano; en primer lugar, por la posibilidad de tener que practicar más metastasectomías sucesivas en caso de recidiva, y en segundo lugar, por la peor supervivencia en los casos de resecciones mayores.

Por otro lado, en contra de lo publicado por el IRLM, en nuestro estudio no se aprecian diferencias significativas de supervivencia según el número de metástasis y el ILE, lo que coincide con los hallazgos publicados recientemente por Muñoz Llarena et al10. En dicho trabajo, ni siquiera con la división en grupos pronósticos del IRLM, que incluye ambas variables, se obtuvo una evolución diferente de los pacientes, por lo que los autores llegan a concluir que dichas variables (número de MP e ILE) son cuestionables para utilizarlas como factores pronósticos en las MP de carcinoma colorrectal. Estas conclusiones, aunque provienen de estudios retrospectivos, van en la línea de otros trabajos publicados recientemente que cuestionan los principios entendidos hasta ahora como fundamentales en el tratamiento de las MP de carcinoma colorrectal. Pfannschmidt et al23, en una revisión reciente, no encuentran que el ILE sea un factor pronóstico significativo a largo plazo, aunque afirman que parece lógico pensar que los pacientes con MP solitarias se beneficien de su resección más que aquéllos con metástasis múltiples. Por su parte, Tanaka et al27 concluyen que el momento óptimo, en términos de supervivencia, para operar las MP de carcinoma colorrectal es 3 meses después, al menos, de su diagnóstico radiológico. Hay que insistir, por lo tanto, en la necesidad de que en el futuro estos hallazgos se confirmen en estudios prospectivos y aleatorizados.

En cuanto a las complicaciones postoperatorias registradas en esta serie, el porcentaje es similar al publicado por el IRLM: un 4,9% de complicaciones graves, con una mortalidad periopertoria del 1,7%.

Respecto a la supervivencia global, los resultados obtenidos en esta serie (un 54% de supervivencia a los 5 años, con una supervivencia media de 73,22 meses) se encuentran en el rango de lo publicado hasta ahora: un 38,3–63,7% con una mediana del 52,5%23. Muchos de los pacientes recibieron quimioterapia adyuvante tras la resección de las metástasis y, aunque este dato no ha sido objeto de análisis, esto pudo contribuir a la más que aceptable supervivencia de este grupo de pacientes. Este aspecto ya sido propuesto recientemente por algún autor10,23, y quizá deba ser objeto de estudio en futuros trabajos.

En conclusión, la cirugía de resección de las MP de carcinoma colorrectal es una opción terapéutica efectiva en términos de supervivencia y cada vez más demandada, y ofrece además unas tasas de morbilidad y mortalidad relativamente bajas. La vía de abordaje continúa siendo aquella que permite una adecuada y exhaustiva palpación de todo el parénquima pulmonar en pos de detectar metástasis no diagnosticadas previamente por los métodos radiológicos habituales. El abordaje por videotoracoscopia podría estar indicado en casos seleccionados con metástasis periféricas21–23. En cuanto al tipo de resección, debe ser aquella que permita la exéresis de la metástasis tratando de conservar la mayor cantidad de parénquima pulmonar sano; es decir, se han de evitar en lo posible las resecciones pulmonares mayores (lobectomías y neumonectomías). En la serie presentada, el grupo de resecciones atípicas presentó mejor supervivencia a medio plazo que los pacientes a quienes se realizaron los otros procedimientos. Por otro lado, el número de MP y el ILE pueden ser variables cuestionables como factores pronósticos en pacientes con MP de carcinoma colorrectal. Por último, y no menos importante, la evidencia a favor de la cirugía de resección de MP se basa hasta ahora en análisis retrospectivos de series de casos23. Por lo tanto, se hace absolutamente necesaria la realización de trabajos prospectivos y aleatorizados que comparen los resultados (en términos de supervivencia y calidad de vida) obtenidos con la cirugía de las MP de carcinoma colorrectal frente a los obtenidos por otras modalidades terapéuticas que no incluyan la resección quirúrgica, a fin de ofrecer el mejor tratamiento posible a este grupo de pacientes28.