La principal etiología del bocio intratorácico es el bocio multinodular, ya que, dejado a su evolución natural, tiende a desarrollar multinodularidad y autonomía funcional, y a colocarse en localización retroesternal1. Cuando el bocio es sólo cervical, es una causa infrecuente de compresión-obstrucción de la vía área alta2,3. En los bocios con síntomas respiratorios por compresión está clara la afectación traqueal4. Sin embargo, dicha afectación respiratoria se ha infravalorado en el bocio intratorácico asintomático.

Aunque hay otras técnicas de exploración respiratoria más sensibles, la espirometría es una prueba de función respiratoria útil, de fácil acceso y utilizada en todo el mundo. Con ella podríamos valorar la repercusión de la compresión traqueal por el bocio intratorácico de una forma rápida, incruenta, sencilla y económica. Además, algunos estudios5,6 señalan que los pacientes con bocio tienen una dinámica de flujo aéreo anormal, y su determinación puede ser un valor añadido a la radiografía convencional para el diagnóstico de la obstrucción de la vía aérea superior y para indicar la cirugía preferente en los pacientes con afectación.

El objetivo del presente estudio ha sido valorar la afectación de la vía aérea superior y la repercusión en la función respiratoria, mediante la espirometría, en pacientes asintomáticos con bocio multinodular intratorácico, y su evolución tras la exéresis quirúrgica del bocio.

Se analizó en total a 21 pacientes, a los que se realizó la espirometría preoperatoria tanto en decúbito como en bipedestación. A 20 de ellos se les efectuó una espirometría a los 3 meses (el paciente restante se trasladó a otra comunidad).

La espirometría realizada en decúbito mostró una afectación obstructiva leve en 4 casos (20%). Sin embargo, cuando se efectuó en bipedestación, dicha afectación sólo persistió en 2 (10%). En los 4 casos la espirometría se normalizó tras la cirugía.

La radiografía simple de la vía aérea es la más comúnmente utilizada para la valoración inicial de la vía aérea superior en el paciente con bocio y, aunque es útil, sólo detecta casos con afectación importante5. En este sentido, Miller et al8 observan que la ecografía y la radiografía de tórax simple son útiles para la predicción de la extensión retroesternal del bocio, pero no para predecir la obstrucción de la vía aérea. Por ello recomiendan la realización de una exploración de la vía aérea a los pacientes con bocio, si bien sólo a aquéllos sintomáticos. Sin embargo, es de destacar que en pacientes sintomáticos la afectación de la vía aérea será prácticamente del 100% y que el hecho de ser asintomático no excluirá dicha afectación. En este mismo sentido algunos autores5,6 señalan que la prevalencia de alteración de la dinámica de la vía aérea superior es relativamente alta. Así, Miller et al6 muestran que el 31% de los pacientes con bocio tienen obstrucción de la vía aérea.

Nuestro estudio muestra que un 10% de los pacientes con bocio intratorácico asintomático presentaban ya algún grado de afectación obstructiva, porcentaje que ascendió al 20% cuando la exploración se realizó en decúbito. Este dato es muy importante para los clínicos, pues hay que tener en cuenta 3 hechos: a) el bocio intratorácico tenderá a crecer –y, por lo tanto, este porcentaje ascenderá considerablemente–, poco a poco irá aumentando su intensidad y comenzará a aparecer clínica; b) los pacientes de nuestro estudio son un grupo seleccionado sin enfermedad pulmonar, de modo que en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, etc., el bocio puede acentuar la afección pulmonar al añadir a su enfermedad restrictiva u obstructiva un componente obstructivo, y c) posiblemente lo más importante, con estos datos deberíamos indicar cirugía precoz a todos los pacientes con bocio intratorácico, pues se mejora su situación respiratoria, incluso entre los que ya estaban dentro de parámetros normales5,6,9. Ya Geraghty et al9 observaron que en pacientes con bocio se producía una mejoría evidente de la dinámica aérea tras la intervención quirúrgica. Por ello debemos evitar lo que a veces ocurre, esto es, retrasar la cirugía en pacientes de riesgo anestésico-quirúrgico por su enfermedad pulmonar (EPOC, etc.) si se encuentran asintomáticos y las técnicas de imagen estática no muestran clara afectación traqueal, pues se añadirá un componente obstructivo a la enfermedad restrictiva. Si se espera a que dicho componente obstructivo sea moderado-grave para proceder a la intervención, se incrementará de forma importante el riesgo quirúrgico del paciente y su riesgo vital de insuficiencia respiratoria, sobre todo si tenemos en cuenta que esta situación se acentúa con el cambio de postura10–12. Hay que recordar que, debido al efecto gravitatorio de las vísceras abdominales sobre el diafragma y del bocio sobre la tráquea, se produce una reducción de la VC, tal como se objetiva en nuestro estudio.

Actualmente la mejor opción terapéutica es la cirugía, pues evita su evolución y normaliza las alteraciones existentes, como muestra nuestro estudio. La principal limitación de la cirugía es su morbilidad. Sin embargo, los últimos estudios13,14 muestran una baja morbimortalidad de esta cirugía en centros con experiencia en cirugía endocrina.

En conclusión, en pacientes con bocio intratorácico asintomático y sin enfermedad pulmonar la espirometría indica la existencia de afectación obstructiva leve de la función respiratoria en el 10-20% de los casos, en función de la postura. Con la cirugía se normalizan los parámetros alterados y mejora el resto de parámetros espirométricos. Estos datos apoyan la necesidad de indicar la cirugía precoz en el bocio intratorácico asintomático.