La utilización de la videoconferencia como alternativa a las consultas médicas presenciales, o como medio para valorar la derivación de pacientes desde atención primaria a especializada ha sido estudiada en diferentes aspectos. En primer lugar, parece que la utilización de la videoconferencia reduciría los costes de las consultas externas al ser más económicas respecto a las presenciales1, aunque no todos los autores encuentran un ahorro al desarrollar esta alternativa2; en segundo lugar, parece facilitar y simplificar el acceso a un especialista en menor tiempo3, y posibilita llevar la atención médica a áreas con mucha dispersión geográfica de la población4, todo conservando la misma calidad de atención5. Sin embargo, hasta el momento no se ha estudiado la repercusión del uso de la videoconferencia sobre la eficiencia de la consulta externa.

Basándonos en la experiencia positiva de los 5 años anteriores (iniciada en mayo de 2006) en los que llevamos a cabo la discusión esporádica, ocasional, de casos clínicos por videoconferencia con distintos hospitales del área de referencia, en 2011 pusimos en marcha un programa de videoconferencia semanal con 2 hospitales del área de referencia. El objetivo de estas reuniones virtuales multidisciplinares6 era discutir la indicación de tratamiento quirúrgico de pacientes con patologías torácicas cuya clínica e imágenes radiológicas eran presentadas por miembros de los servicios de neumología, oncología médica y radioterápica, radiología y anatomía patológica.

El objetivo del presente estudio fue evaluar si la sistematización de la discusión de casos por videoconferencia frente a la discusión ocasional de casos dudosos utilizando esta misma vía de comunicación, se relaciona con una mejora en la eficiencia (ver definición más adelante en el apartado del método) de la consulta externa del servicio de cirugía torácica.

Se diseñó un estudio basado en el análisis retrospectivo y comparativo de los pacientes valorados como nuevos en consultas externas del servicio de cirugía torácica a lo largo de los 6 años que resume el estudio. Entre 2008 y 2010, el servicio mantuvo contacto mediante videoconferencia con aquellos servicios que solicitaban nuestra valoración ante casos de difícil decisión. En el año 2011 se llevó a cabo la sistematización de la realización de una videoconferencia semanal con los servicios de neumología de los hospitales Nuestra Señora de Sonsoles de Ávila y el Complejo Asistencial Universitario de León. Se eligieron estas unidades porque disponían de forma estable del equipamiento técnico que es imprescindible.

Según la periodicidad de la discusión de los casos se han establecido 2 grupos de estudio considerando 2 periodos equivalentes de 3 años: grupo A de 2008 a 2010, años en los que se realizó simplemente una discusión ocasional, a demanda, de casos de difícil valoración, y grupo B de 2011 a 2013, correspondientes a los años de la implementación de la discusión sistemática semanal.

Desde 2008 hasta 2013, un total de 3.027 pacientes fueron valorados en primera consulta externa presencial en nuestro servicio. Durante ese mismo periodo, se discutieron 553 casos mediante el sistema de videoconferencia.

La media de casos vistos en primera consulta en los años 2008-2010 fue de 563 (intervalo: 518-565). Durante este periodo de tiempo, el índice de casos operados/casos vistos en primera consulta fue de 0,69, 0,71 y 0,71, respectivamente (media: 0,70). La media de casos discutidos por videoconferencia fue 42 (intervalo: 36-60) durante estos 3 años.

En los años 2011-2013 la media de casos nuevos vistos en consulta fue de 464 (intervalo: 442-475). El índice de casos operados/casos nuevos vistos en consulta durante este periodo fue de 0,84, 0,89 y 0,87 respectivamente (media: 0,87). La media de casos valorados por videoconferencia fue de 136 (intervalo: 132-147) en los 3 años.

Al comparar las medias de los índices casos operados/casos vistos en primera consulta obtenidos en cada periodo se encontraron diferencias estadísticamente significativas (Wilcoxon p=0,04). En la figura 1 se observa la evolución anual del número de casos evaluados por videoconferencia y la evolución del índice casos operados/casos vistos en consulta multiplicados por 100 para obtener datos que se puedan reproducir en la misma gráfica.

Figura 1.

Gráfico del número de casos discutidos y la evolución del valor del índice casos operados/casos nuevos × 100 en los años de estudio.

(0.11MB).

Los resultados que hemos obtenido indican que la discusión de casos por videoconferencia regular sí tiene un impacto significativo en la gestión de la consulta externa presencial. Nuestros resultados indican que la videoconferencia mejora el rendimiento de la consulta externa de cirugía torácica, aumentando el índice de casos operados/casos valorados en primera consulta de 0,70 a 0,87. A la vez que disminuyó el número global de pacientes valorados en primera consulta, aumentó su rentabilidad: el 87% de los pacientes vistos en primera consulta durante el segundo periodo de estudio (2011-2013) fueron intervenidos de forma programada y, lo que puede ser más relevante, se redujo el porcentaje de pacientes a los que se desaconsejó la indicación quirúrgica tras ser valorados en primera consulta del 30 al 13%.

Un aspecto muy novedoso de este estudio es la creación de un índice que refleja la eficiencia de la gestión de una consulta especializada quirúrgica. En opinión del equipo que ha desarrollado este trabajo, un servicio quirúrgico debe emplear todo o una gran parte de su tiempo en gestionar enfermos que necesitan un procedimiento quirúrgico. Por eso, consideramos que el tiempo empleado en la consulta externa debe ir dedicado a la preparación de los enfermos quirúrgicos y a la toma de decisiones definitiva en pacientes considerados dudosos, por ejemplo, por tener una función pulmonar límite, en evaluaciones previas como las realizadas en el contexto multidisciplinar de la videoconferencia. La novedad de este índice está en aportar un criterio de calidad calculable y objetivo en la evaluación del trabajo de las consultas externas de un servicio quirúrgico. Es conocido que la gestión básica de las consultas externas se realiza, sobre todo, en base a criterios de cantidad: número de pacientes atendidos en primera o sucesivas consultas, tiempos de demora hasta ser citados, etc. También es cierto que se pueden obtener algunos datos de calidad como la adecuación de la demanda a la cartera de servicios de la especialidad o el grado de resolución de las consultas externas de cada servicio, pero en ningún caso se ofrecen índices que reflejen la eficiencia del tiempo empleado por los especialistas en la consulta externa especializada. El índice casos operados/casos nuevos vistos en consulta resume perfectamente este aspecto de la actividad de la consulta externa.

Tras una exhaustiva búsqueda, creemos que es la primera vez que este índice se presenta y se discute. Se ha publicado que la utilización de métodos de videoconferencia cambia y mejora la selección de pacientes en las consultas externas de enfermería7. También se ha analizado la influencia de la discusión previa de casos mediante telemedicina en el tiempo empleado en cada consulta presencial y se ha visto que puede disminuir de forma significativa el tiempo empleado por paciente8 sin alterar la calidad de la consulta. En este sentido, en nuestro servicio, la discusión previa de casos mediante videoconferencia redujo el número de consultas globales (de 563 a 464 casos/año) dejando más tiempo disponible para cada paciente citado, aunque este dato no se ha medido. Ese tiempo se empleó en aumentar la calidad de la información, la preparación de los casos quirúrgicos y en mejorar la evaluación de los casos que habían sido clasificados como dudosos previamente.

Desde sus inicios en los años sesenta9, la utilidad de la telemedicina ha quedado ampliamente demostrada. El empleo de los diferentes recursos tecnológicos disponibles está permitiendo optimizar la atención en salud, ahorrando tiempo y costes, y aumentar la accesibilidad a los cuidados de salud salvando las barreras geográficas10 que, por ejemplo, en nuestra comunidad autónoma son muy importantes. Desde dentro del sistema sanitario, la discusión de casos por videoconferencia ha demostrado mejorar la utilización y aprovechamiento de recursos, la comunicación entre los distintos servicios y hospitales, y reducir los gastos en trasporte de pacientes11. Además, se ha contrastado que la mayoría de las aplicaciones de telemedicina permiten la obtención de la misma información clínica, permiten realizar diagnósticos precisos y, a partir de estos, elaborar planes de tratamiento eficaces, igual que cuando la valoración se hace en persona12. Por lo tanto, consideramos que este proyecto ha aportado importantes beneficios socioeconómicos para pacientes, familias, profesionales de la salud y sistema de salud.

La inversión que hace falta llevar a cabo para desarrollar estas reuniones a distancia es muy pequeña, ya que las herramientas de comunicación hoy día están disponibles en las diferentes aplicaciones creadas por las agencias de salud de las comunidades autónomas (eSalud en Cataluña, cges del Servicio Andaluz de Salud, etc.). Sin embargo, las ventajas son muy importantes, ya que gracias a estas reuniones multidisciplinares los pacientes pueden beneficiarse de diagnósticos y tratamientos más rápidos y oportunos, se reduce el número de exámenes duplicados y se evitan los traslados para consultar con el médico especialista3,11. De acuerdo con un estudio realizado por Freeman et al.13, las reuniones multidisciplinares prospectivas han demostrado aportar un beneficio a los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico, ya que incrementan la adherencia a las guías de práctica clínica, aumentan el porcentaje de pacientes que reciben una estadificación completa y una evaluación multidisciplinar, y disminuyen significativamente el intervalo de tiempo entre el diagnóstico y el inicio del tratamiento. Stevenson et al.14 analizaron el uso de esta herramienta en la evaluación de pacientes complejos con cáncer de pulmón y sugieren que estas reuniones son fácilmente incorporadas al sistema de trabajo sin una alteración sustancial en los horarios. En nuestro caso, optamos por un modelo presencial sincrónico, con un equipo de composición estable y compartiendo sonido e imágenes6. Dedicamos entre 1-2h a la semana a la discusión sistemática de casos sin alterar la hora de inicio de la cirugía.

Este estudio cuenta con las limitaciones propias de los estudios retrospectivos, aunque los datos se hayan extraído de bases de datos prospectivas con 2 controles sucesivos de calidad. Sin embargo, la limitación principal de esta investigación es que no existe constancia de que todos los pacientes susceptibles de intervenciones torácicas en el área de referencia hayan sido discutidos por vía telemática.

En conclusión, en nuestra experiencia, la sistematización de un programa de discusión de casos en red a través de videoconferencia ha mejorado la eficiencia global de la consulta externa de cirugía torácica en nuestro centro.

Este proyecto se ha financiado parcialmente con una beca SOCALPAR.

Ninguno de los autores tiene ningún conflicto de intereses que revelar relacionado con el desarrollo de este trabajo.