El asma sigue siendo un problema de salud mundial pese a los avances en las técnicas diagnósticas y en el tratamiento. El carácter inflamatorio de esta patología es, hoy en día, indudable y el hecho de que esta inflamación afecta a todo el árbol respiratorio, tanto en las vías proximales con en las áreas más distales, se ha corroborado en múltiples estudios. El desarrollo del arsenal terapéutico, con fármacos más potentes y mejores dispositivos de inhalación, ha permitido mantener cierto control sobre el fenómeno inflamatorio pero se ha encontrado con un escollo, a simple vista difícil de superar, que es la incapacidad de llegar hasta los puntos más distales de la vía respiratoria. Sin embargo, la información disponible sobre el papel real de la afectación de la vía aérea pequeña en la clínica del paciente con asma es, aún hoy día, muy escasa. Las evidencias fisiopatológicas existentes demuestran que, además de las grandes vías respiratorias, las denominadas vías pequeñas o distales (con diámetros inferiores a 2mm) contribuyen en gran parte a la gravedad del asma. Varios trabajos han demostrado que el proceso inflamatorio parece ser más intenso en esta zona, hecho que se ha relacionado con el asma nocturna, y un incremento de células que expresan el receptor b de los corticoides, asociado con el asma resistente a corticoides y al asma con desenlace fatal. Del mismo modo, la afectación de la vía aérea pequeña parece ser un factor muy importante en el asma en edad pediátrica.

Asthma continues to be a global health problem, despite advances in diagnostic techniques and treatment. The inflammatory nature of asthma is currently indisputable, as is the involvement of the entire respiratory tree, both the proximal and most distal airways, which has been demonstrated in multiple studies. The development of the therapeutic arsenal, with more potent drugs and improved inhalation devices, has allowed a certain control to be maintained over the inflammatory process, although the inability to reach the most distal points of the airways has posed a stumbling block that seems difficult to overcome. However, the available information on the real role of distal airway involvement in asthma remains very scarce. Physiopathological evidence shows that, in addition to the large airways, the small or distal airways (those with a diameter of less than 2mm) substantially contribute to the severity of asthma. Several studies have shown that the inflammatory process seems to be more intense in this area. This finding has been related to nocturnal asthma and an increase in glucocorticoid receptor-beta-expressing cells, associated with corticosteroid-resistant asthma and fatal asthma. Equally, small airway involvement seems to be a highly important factor in asthma in the pediatric age group.