Se ha estudiado la prevalencia de los síntomas respiratorios habituales y de la limitación crónica al flujo aéreo mediante un estudio epidemiológico multicéntrico realizado en 7 zonas geográficas diferentes de España. A partir de una población diana de 236.412 personas, se ha seleccionado aleatoriamente una muestra censal de 4.035 individuos de entre 40 y 69 años. Se les pasaron varios cuestionarios y se realizó una espirometría seguida de una prueba broncodilatadora cuando existía una obstrucción bronquial.

El 48% de la población refería algún síntoma respiratorio (IC del 95% = 46,4-49,5%), con mayor frecuencia entre los varones que entre las mujeres (el 55,2 frente al 41%; p<0,001). La prevalencia de tos habitual fue del 13,5% (IC del 95% = 12,5-14,6%), la de expectoración habitual del 10,7% (IC del 95% = 9,7-11,6%), la de disnea al subir un piso del 10,4% (IC del 95% = 9,5-11,4%) y la de sibilancias del 40,2% (IC del 95% = 38,7-41,7%). La prevalencia de bronquitis crónica fue del 4,8% (IC del 95% = 4,1-5,4%), más frecuente entre los varones que entre las mujeres (el 8,3 frente al 1,4%; p<0,001). La de diagnóstico previo de asma fue del 4,9% (IC del 95% = 4,2-5,5%), superior en mujeres que en varones (el 5,8 frente al 3,8%; p<0,003). La limitación crónica al flujo aéreo tuvo una prevalencia del 10,6% (IC del 95% = 9,6-11,5%); el 15,8% en varones y el 5,5% en mujeres (p<0,001). Todos los síntomas respiratorios, excepto el asma, fueron más frecuentes entre los fumadores que entre los ex fumadores, y a su vez más en ex fumadores que en no fumadores. La frecuencia de síntomas aumentó de forma paralela al consumo acumulado de tabaco. Por áreas geográficas, la prevalencia de bronquitis crónica y limitación crónica al flujo aéreo evidenció grandes diferencias entre las regiones. El análisis multivariante realizado demostró que los factores asociados de forma independiente con la aparición de bronquitis crónica fueron el consumo de tabaco, la edad mayor de 60 años, ser varón y tener una ocupación industrial. En conclusión, los síntomas respiratorios, incluida la bronquitis crónica y la limitación crónica al flujo aéreo, son muy frecuentes en la población española. El consumo de tabaco y su intensidad están directamente relacionados con la frecuencia de síntomas respiratorios. Se han observado diferencias notables en la prevalencia de bronquitis crónica y limitación crónica al flujo aéreo entre las diferentes regiones donde se ha realizado el estudio.

The prevalence of chronic respiratory symptoms and chronic airflow limitation (CAFL) was determined in a multi centric epidemiological study carried out in seven different areas of Spain. Based on a target population of 236,412 persons, a random census sample of 4,035 individuals between 40and 69 years of age was chosen. Subjects answered several questionnaires and performed spirometric tests followed by a bronchodilation test if bronchial obstruction was detected.

Respiratory symptoms were reported by 48% of the population (95% CI: 46.4-49.5%) with greater frequency of symptoms among men than women (55.2% versus 41%, p<0.001). The following levels of prevalence of chronic symptoms were found: cough, 13.5% (95% CI: 12.5-14.6%); expectoration, 10.7% (95% CI: 9.7-11.6%); dyspnea after one flight of stairs, 10.4% (95% CI: 9.5-11.4%); and wheezing, 40.2% (95% CI: 38.7-41.7%). The prevalence of chronic bronchitis (CB) was 4.8% (95% CI: 4.1-5.4%) and was more frequent among men than among women (8.3% and 1.4%, respectively; p<0.001). Asthma had been diagnosed previously in 4.9% (95% CI: 4.2-5.5%), more often in woedad mayor de 60 años, ser varón y tener una ocupación industrial. En conclusión, los síntomas respiratorios, incluida la bronquitis crónica y la limitación crónica al flujo aéreo, son muy frecuentes en la población española. El consumo de tabaco y su intensidad están directamente relacionados con la frecuencia de síntomas respiratorios. Se han observado diferencias notables en la prevalencia de bronquitis crónica y limitación crónica al flujo aéreo entre las diferentes regiones donde se ha realizado el estudio.