La Organización Mundial de la Salud ha señalado que la prevalencia del asma se halla en aumento en muchas regiones del globo, siendo la enfermedad crónica más frecuente en la infancia1. Se estima que el asma afecta actualmente a más de 300 millones de personas en todo el mundo, causando aproximadamente 250.000 muertes anuales2.

El asma es altamente prevalente en muchas ciudades de Latinoamérica. El International Study of Asthma and Allergies in Childhood –ISAAC– encontró una elevada prevalencia de asma3. En Latinoamérica, si bien las tasas de mortalidad por asma eran elevadas en la década de los 80, posteriormente se evidenció una reducción paulatina en la mayoría de los países estudiados que podría ser atribuida a cambios en el manejo terapéutico y a una mayor prescripción de fármacos antiinflamatorios4–8. A su vez, el asma se encuentra dentro de las 10 primeras causas de años vividos con discapacidad en varios países de Latinoamérica9.

En Argentina, el estudio ISAAC, llevado a cabo en 1995, evidenció una prevalencia de sibilancias en niños de 6-7 años de 15,4% en Buenos Aires y de 17,3% en Rosario10. En el grupo etario de 13-14 años la prevalencia en 2001 fue de 9,9% en Buenos Aires, de 11,8% en Rosario y de 11,2% en Córdoba. En esta última ciudad se realizó la fase 3, evidenciándose un incremento de la prevalencia hasta un 13,6%4.

Los estudios de prevalencia de asma en adultos presentan la dificultad de la definición de la enfermedad, por lo cual, para determinar su prevalencia es necesario utilizar metodologías que hayan demostrado ser fiables en otras regiones11.

Más allá de las dificultades y la complejidad de la definición del problema y su medición, contar con información de la situación epidemiológica del asma permite identificar prioridades y poblaciones en riesgo, así como formular intervenciones de salud pública.

Dada la importancia de la morbilidad por asma en Argentina y la necesidad de conocer la situación en adultos jóvenes, hemos realizado este estudio para estimar la prevalencia del asma entre los 20 y los 44 años y evaluar las características de la atención y algunos determinantes para la enfermedad.

Se realizó un estudio de corte transversal en población de 20 a 44 años de edad de 28 aglomerados urbanos con más de 100.000 habitantes en todo el territorio de la República Argentina, entre octubre y diciembre de 2014.

Se aplicó un cuestionario estructurado con 22 preguntas cerradas, que resultó de una versión acortada del cuestionario español previamente validado de la European Community Respiratory Health Survey (ECRHS, «Encuesta de la Comunidad Europea sobre Salud Respiratoria»)12–15. El cuestionario se aplicó mediante una encuesta telefónica a teléfonos fijos con operador, utilizando el sistema CATI, de computer-assisted telephone interviewing. Se incluyeron en el estudio los sujetos que dieron su consentimiento verbal.

El cuestionario incluyó información sociodemográfica (edad, sexo, provincia, aglomerado urbano, cobertura de atención médica, ocupación, instrucción), de los síntomas del asma (sibilancia, opresión en el pecho, disnea, tos), de las características de la atención médica del asma (atención médica de los ataques de asma, medicación para asma), del tabaquismo (antecedentes de exposición al humo de tabaco, hábito de fumar), de las características antropométricas (peso y talla) y de la actividad física (frecuencia de actividad física).

El tamaño muestral determinado fue de 1.500 personas a encuestar, asumiendo una prevalencia de asma del 4%, valor que arrojó la ECRHS en una población de la misma edad15. El método de selección realizado fue el muestreo aleatorio simple, estratificado por aglomerado geográfico.

Se consideró persona con asma aquella que daba alguna de las siguientes respuestas positivas: «¿ha tenido un ataque de asma en los últimos 12 meses?» o «¿toma medicación para el asma en la actualidad?»14,16,17. Además, se estimó la prevalencia de sibilancias como una respuesta positiva a la pregunta: «¿ha tenido sibilancias o silbidos en el pecho en los últimos 12 meses?», y se estimó también asma por la definición de la ECRHS: tener un ataque de asma, el uso de medicamentos para el asma o despertarse por la noche con una sensación de opresión en el pecho o con el pecho cerrado alguna vez en los últimos 12 meses14,17. Para corregir la diferencia en las estructuras de población encuestada y general del país, se calcularon las tasas de prevalencia de asma ajustadas a la población de Argentina por edad, sexo y nivel de instrucción, para cada una de las definiciones adoptadas, y sus intervalos de confianza del 95%. El ajuste se realizó por el método directo. utilizando como población de referencia la de Argentina según el censo de 2010.

Se realizó una descripción de las características de los casos que cumplían con la definición adoptada calculando los porcentajes de las características estudiadas con su intervalo de confianza. Se evaluó la asociación entre la presencia de asma según la definición adoptada y estas características a través del cálculo de la odds ratio con su intervalo de confianza del 95%.

Para el cálculo de los intervalos de confianza de los porcentajes, se utilizó el método de aproximación asintótica a la normal o el método exacto, y para la odds ratio, el método de Woolf.

Los datos fueron incluidos en una base de datos central para su análisis. Se utilizó MS Excel 2013 e IBM SPSS Statistics 21 para la confección de tablas y el análisis estadístico.

Este estudio fue aprobado por el Comité Asesor de Ética y Seguridad de la Investigación de la Universidad Nacional del Litoral. A todos los participantes se les solicitó su consentimiento verbal grabado, que fue leído de igual forma para todos los encuestados, y se solicitó que en caso de aceptar la participación se indicara de forma clara en la grabación para que quedara constancia, del mismo modo que se resolvió cualquier duda o pregunta adicional antes de dar el consentimiento. La información recogida fue volcada en una base de datos donde se suprimieron aquellos relativos a la identificación para garantizar su anonimidad; además se hizo firmar un compromiso de confidencialidad a todos aquellos investigadores que tuvieran contacto con información personal de los encuestados.

Se realizaron 5.283 llamadas telefónicas en los 28 aglomerados urbanos, de las cuales 2.252 no correspondían a personas de la edad objeto del estudio, 72 no indicaron la edad que tenían y 2.959 tenían la edad propuesta. De los 2.959, 1.438 personas no dieron su consentimiento para la realización de la encuesta. La distribución de las 1.521 personas encuestadas respetó la distribución proporcional por aglomerado (fig. 1).

Figura 1.

Diagrama de flujo del estudio. Encuesta nacional de prevalencia de asma en adultos. Argentina, 2015.

(0.09MB).

Respecto de las características generales de la población, en la tabla 1 se muestra la distribución de las mismas. El predominio de mujeres se observo en todos los grupos de edad, siendo de un 55,9% en los menores de 35 años y de un 69,1% en los de 35 años o más.

En cuanto a la prevalencia observada de asma, la proporción de la población encuestada que contestó haber tenido un ataque de asma en los últimos 12 meses o estar tomando medicación para el asma en la actualidad fue de 5,9% (IC 95% 4,7-7,1). La prevalencia de asma ajustada según sexo, edad y nivel de instrucción en Argentina aumenta a un 6,4% (IC 95% 5,1-7,7), como se puede observar en la tabla 2.

La proporción de personas que indicaron haber tenido algún episodio de sibilancia en los últimos 12 meses fue más del doble que la prevalencia observada de asma (13,9%; IC 95% 12,2-15,6), y la proporción de personas con asma diagnosticada por médicos fue un 60% mayor (9,5%; IC 95% 8,0-11,0).

Finalmente, si se compara la prevalencia observada de asma con la definición propuesta por la ECRHS, que agrega a la definición adoptada en este estudio haber despertado en la noche con el pecho cerrado o sensación de opresión en el pecho en el último año, esta es más del doble que la prevalencia de asma según la definición adoptada, tanto para la tasa bruta como para la tasa ajustada (15,72; IC 95% 13,3-17,8, y 13,5; IC 95% 11,8-15,2). Las tasas ajustadas fueron todas más altas que las tasas brutas, excepto en la definición correspondiente a asma diagnosticada por médico, que fue menor.

Las características de las personas clasificadas y no clasificadas como asma se muestran en la tabla 3. La distribución de las características generales y personales fue similar en los encuestados clasificados como asma y sin asma y no se observaron diferencias estadísticamente significativas entre grupos, para sexo, edad, condición nutricional, cobertura social, consumo de tabaco y actividad física. En cambio, respecto de los antecedentes revelados (antecedentes familiares de asma y personales de rinitis alérgica), la asociación encontrada fue elevada y estadísticamente significativa.

Cuando se analizó la frecuencia de ataques de asma según la estación del año, se observó el predominio de estos en invierno y primavera sobre el verano o el otoño (tabla 4).

Finalmente, en la tabla 5 se muestra la información sobre las características de diagnóstico, atención y manejo frente al ataque de asma y la modalidad de la medicación.

Como se observa en la tabla 5, la realización de una espirometría es frecuente entre las personas que se encuadran en la definición de asma, así como también la toma de medicación para el asma.

En cuanto al manejo puesto en práctica en el último ataque de asma sufrido, el mismo porcentaje de personas (55,0% de los encuestados) concurrió al médico particular o a un servicio de urgencias. Entre estos, hubo 21 (35%) que fueron tanto al médico personal como a un servicio de urgencias, mientras que, por el otro lado, un 25,0% no concurrió en busca de atención. El 23,3% de los encuestados que tuvieron un ataque en los últimos 12 meses fue hospitalizado.

En Latinoamérica son escasos los datos sobre prevalencia de asma en adultos y es necesario cubrir este déficit18,19.

Probablemente esto suceda por diversas dificultades, tales como la falta de una definición globalmente aceptada de asma en estudios epidemiológicos, así como las diferencias en la percepción de los síntomas compatibles con asma entre los diversos estratos socioeconómicos18.

En el presente estudio, para evaluar la prevalencia de asma se adoptó la definición del Global atlas of asthma18, que permite comparar los datos de Argentina con los de otras regiones del mundo diferentes a nuestro país.

La prevalencia ajustada de asma fue de un 6,4% en el grupo de 20 a 44 años en Argentina. Este valor resultó similar al de ciudades de Francia, España y Portugal, e inferior al de ciudades de Nueva Zelanda y Australia. No fue posible compararlo con otros países de Latinoamérica porque no se cuenta con estudios que hayan utilizado la misma definición de asma18.

En México, la prevalencia de asma en mayores de 40 años fue de un 5,0%, pero para estimarla se utilizó el cuestionario del estudio Platino, diseñado para evaluar la prevalencia de EPOC19.

La prevalencia ajustada de sibilancia fue de un 14,8%, y al igual que para la definición de asma, la información publicada en medios fiables sobre la prevalencia de sibilancia en población de adultos jóvenes es limitada. En Colombia, en 2009-2010, utilizando el cuestionario ISAAC y la misma definición de asma en el grupo etario de 18 a 59 años, la prevalencia de sibilancias fue de un 9,7%17.

La prevalencia encontrada de asma diagnosticada por médicos fue de 9,3%, valor un 30% menor que la observada en Estados Unidos17, y como se menciona en los resultados, un 60% más alta que la prevalencia de asma según la definición adoptada en nuestro trabajo. Es muy probable que parte de estos pacientes hayan sido diagnosticados con asma en la infancia o adolescencia, pero que en el momento de la encuesta no presentaran la enfermedad.

Los valores obtenidos de consumo de tabaco y sobrepeso son similares a los que se obtuvieron en la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR 2013), donde se obtuvo un 37,4% de antecedentes de tabaco y un 25,1%20 para fumador actual, frente a un 39,7 y un 17,2% en este estudio, respectivamente. El valor obtenido para sobrepeso fue de 37,1 frente a 33,7% en el estudio. Para obesidad, el valor obtenido fue mayor que el de la ENFR: 20,8% en nuestro estudio y 13,1% en la ENFR.

La condición de exposición al tabaco se ha relacionado con asma en diversos estudios, tanto en relación con el consumo de tabaco como con la exposición al humo de tabaco ajeno, pero en nuestro estudio, esta asociación no se observó, lo cual puede deberse al tamaño de la muestra, sin capacidad para detectar diferencias entre grupos según el consumo de tabaco, o bien a la falta de correlación que en diversos estudios transversales se ha visto entre el consumo de tabaco y la prevalencia de asma. La misma situación se da con relación a la condición nutricional, ya que existen estudios que han mostrado vinculación entre sobrepeso y obesidad y asma, que no fue detectada en este estudio21,22.

El porcentaje de personas que no realizan actividad física regular en el estudio fue similar a los de la ENFR: el porcentaje de personas que no realizan actividad física regular con una edad entre 18 y 24 años fue de un 46,3%, y en el grupo de 25 a 39 años fue de un 49%, valores similares a los obtenidos en la encuesta, que para todo el grupo fue de un 45,9%.

La realización de actividad física entre las personas que se encuadran en la definición de asma fue de un 50,6%. Este porcentaje es bajo, teniendo en cuenta que la Global Initiative for Asthma –GINA– recomienda la actividad física aeróbica para los pacientes que presenten asma23.

El alto grado de asociación con rinitis alérgica evidencia la importancia de diagnosticar y tratar concomitantemente esta enfermedad de la vía aérea superior, como indica ARIA24,25.

En lo referente al manejo del asma, es importante destacar que entre aquellos pacientes con asma diagnosticado, al 71,3% se le había practicado una espirometría. Este valor está por encima del de otros países de Latinoamérica, acorde con los reportes incluidos en los estudios Asthma Insights and Reality in Latin America–−AIRLA–26 y Asthma Insight and Management –AIM–27. Esto podría tener relación con la difusión del documento elaborado por GINA en Argentina, Global strategy for asthma management and prevention, que se realizó a partir de 1995 en el país, para mejorar el diagnóstico y el tratamiento del asma entre los médicos de atención primaria, clínicos y pediatras9,28. A su vez, la difusión podría asociarse al incremento de la prescripción de corticoides inhalatorios solos o asociados a broncodilatadores de larga duración, como en España en la década de los 9029.

El 84% de los pacientes refirió tomar alguna medicación para el asma, pero solo el 51,9% de ellos lo hacía diariamente y el 46,8%, cuando tenía síntomas. Esto puede relacionarse con el hecho de que el 65,9% tuvo exacerbaciones por asma; estas ocurrieron más frecuentemente en invierno y primavera y el 23% de ellos fue internado durante su último ataque.

El alto porcentaje de hospitalización de los pacientes que presentaron exacerbaciones coincide con los reportes previos de los estudios AIRLA28 y AIM29. Un tema clave para mejorar el control del asma es incrementar la adherencia al tratamiento, porque los estudios previos realizados en Latinoamérica evidencian que en asma moderada a severa la tasa de cumplimiento solo alcanza el 50%30, de forma análoga a lo que ocurre a nivel global31,32.

Se analiza la distribución de la población encuestada respecto de la población total del país en virtud de la metodología elegida de encuesta telefónica. El método escogido ya fue utilizado en estudios previos28,32,33, pero es sabido que, al optar por esta metodología, se corre el riesgo de seleccionar un recorte de la población que no es similar a la población general. No obstante, la representatividad de la población encuestada en la muestra se considera amplia en virtud de la cobertura de telefonía fija con que cuenta el país, que es de un 68,2% en los aglomerados urbanos seleccionados33, y que los aglomerados urbanos incluidos concentran aproximadamente el 70% de la población nacional34. Más allá de la representatividad de la muestra, la distribución por edad y sexo es distinta a la distribución poblacional general, siendo estas diferencias estadísticamente significativas. La representatividad de la muestra también puede verse limitada por la diferente distribución, con relación a la condición socioeconómica respecto de la población general. Esto puede deberse a la menor proporción de población con teléfono fijo entre los grupos de condición social más baja. En parte se intentan corregir las diferencias en las estructuras de población de la muestra y de la población general mediante el procedimiento de ajuste de tasas que se realizó. Mediante el ajuste, la prevalencia de asma fue mayor que la prevalencia bruta en casi un 8%, lo que podría indicar que la encuesta subestima levemente el valor de la prevalencia del asma en la población.

Otra limitación de los resultados obtenidos resulta del hecho de que no se incluyó en la encuesta población rural (que tiene determinantes y desencadenantes diferentes a los urbanos). No obstante, no existe ningún acuerdo global respecto a las diferencias en los valores de prevalencia que se encuentran entre población de áreas rurales y urbanas.

Aunque no hubo una prueba confirmatoria para el diagnóstico del asma, los resultados anteriores de ECRHS mostraron una validez externa aceptable de los instrumentos utilizados14,17 y los resultados obtenidos están en línea con el trabajo anterior realizado en el campo20,21.

El asma es una enfermedad prevalente entre los adultos jóvenes en Argentina. La frecuencia de la enfermedad es comparable a la de otros entornos, pero la carga de atención para los ataques es mayor y el uso de la terapia preventiva sigue siendo bajo. Estos hallazgos destacan la necesidad de tomar medidas para mejorar el acceso a la medicación y la educación del paciente. También destaca la necesidad de la educación médica, especialmente en la atención primaria, para mejorar la prestación de la atención. Se destaca también la importancia de haber realizado un estudio sobre la carga y las características de la enfermedad, en una población generalmente no priorizada como son los adultos jóvenes, a tal punto que no hemos podido encontrar estudios publicados similares en los países de América Latina. Los estudios con procedimientos de normalización y ponderación ofrecen información sobre la magnitud del problema en la Argentina y estimulan la realización de trabajos similares en otros países, que permitan la comparación.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.