Estudios recientes han mostrado que, comparados con fumadores sin EPOC, los pacientes con EPOC avanzada presentan frecuentemente déficit de vitaminaD, con prevalencias entre el 33 y el 77%, resultando mayores en fases avanzadas de la enfermedad28–30. Entre los factores que explicarían este hecho cabe destacar la alteración de la síntesis cutánea de vitaminaD debida a la edad y a los efectos tóxicos del tabaco, la escasa exposición a la luz solar, el aumento del catabolismo de la vitaminaD por los glucocorticoides, su secuestro en los adipocitos, una reducida absorción intestinal y la deficiente activación hepática y renal de los precursores de la vitaminaD, entre otros24.

Diversos estudios revelan una disminución del aporte diario dietético de vitaminaD en pacientes con EPOC31, especialmente en ancianos32. Aunque el aumento de la ingesta de vitaminaD parece asociarse a una mejor función respiratoria y una menor prevalencia de la EPOC33, un reciente estudio longitudinal en fumadores activos con EPOC leve o moderada no encontró relación entre niveles basales de vitaminaD bajos y el deterioro de la función respiratoria34 o el riesgo de presentar agudizaciones35. Otro reciente estudio prospectivo de cohortes tampoco demostró relación entre niveles basales de vitaminaD sérica y la tasa de mortalidad en un grupo de pacientes con EPOC moderada o grave36. Sin embargo, Janssens et al.29 encontraron que los niveles séricos circulantes de 25-OHD se correlacionan significativamente con el FEV1 en pacientes con EPOC, comparado con fumadores sanos. Una limitación de alguno de los estudios anteriormente mencionados es no haber tenido en cuenta la variación estacional y la latitud que modifican la exposición a la luz solar y, en consecuencia, los niveles de vitaminaD. En este sentido, se ha descrito una asociación más robusta entre niveles de vitaminaD y función respiratoria durante el invierno37.

Se ha señalado que la deficiencia de vitaminaD, debido al hiperparatiroidismo secundario que induce, se asocia al desarrollo de osteoporosis, y que su adecuada suplementación reduce el riesgo de fracturas osteoporóticas2,3. Diversos estudios observacionales han mostrado correlación entre densidad mineral ósea, gravedad de la EPOC y capacidad de ejercicio, demostrándose también asociación entre niveles de vitaminaD y la saturación de oxígeno38,39. Otro interesante estudio observacional confirmó una mayor prevalencia de osteoporosis y osteopenia en pacientes con EPOC, comparado con exfumadores sanos40.

La disparidad de resultados sobre la relación entre niveles séricos de 25-OHD y función respiratoria en pacientes con EPOC ha planteado la hipótesis de que existan subgrupos de pacientes con EPOC con distinta predisposición genética para desarrollar déficit de vitaminaD. De este modo, se ha descrito que la asociación entre niveles séricos de vitaminaD y la gravedad de la EPOC es especialmente significativa en los individuos portadores de determinadas variantes del gen de la proteína transportadora de vitaminaD, que a su vez se asocia de forma independiente con un aumento del riesgo de padecer EPOC29,41. Por otra parte, se ha comunicado que otros polimorfismos del gen de la proteína transportadora de vitaminaD protegerían del riesgo de desarrollar EPOC42, o de presentar exacerbaciones de esta enfermedad43. Por el contrario, no se ha encontrado ningún vínculo entre polimorfismos del VDR y riesgo de desarrollar infecciones respiratorias en pacientes con EPOC44.

En un reciente ensayo clínico se analizó el efecto de la administración de dosis altas de vitaminaD sobre la incidencia de exacerbaciones en pacientes con EPOC, sin encontrarse diferencias significativas en el tiempo hasta la primera exacerbación o primera hospitalización por este motivo, en la tasa anual de exacerbaciones, ni en la mortalidad45. Sin embargo, un análisis post hoc mostró que entre los pacientes con déficit grave de vitaminaD (25-OHD<10ng/ml) la tasa anual de exacerbación de la EPOC se redujo en un 43%, y que en este subgrupo de pacientes el tratamiento con vitaminaD se asoció con un aumento de la capacidad fagocítica de los monocitos. Conviene señalar que la administración de vitaminaD sin tener en cuenta los niveles basales o la presencia de polimorfismos genéticos de la proteína transportadora de dicha vitamina podrían haber minimizado el potencial efecto beneficioso de la suplementación. En un reanálisis de los datos de este estudio se observó que los suplementos de vitaminaD se asocian a una mejoría significativa de la fuerza muscular inspiratoria y del consumo de oxígeno46. Sin embargo, otro estudio piloto de suplementación con vitaminaD en EPOC no demostró mejoría del rendimiento físico a corto plazo47. Teniendo en cuenta los escasos ensayos clínicos y su limitado tamaño muestral, parecen necesarios estudios más amplios, con mayor periodo de seguimiento y que analicen el impacto de la administración de vitaminaD en pacientes con deficiencia vitamínica demostrada48. Actualmente se está realizando un estudio (VidiCo, NCT00977873) que analiza el efecto de la administración de vitaminaD sobre el riesgo de desarrollar exacerbaciones en pacientes con EPOC menos grave. Además, el subestudio Lung VITAL investigará el efecto de administrar 2.000UI diarias de vitaminaD sobre el riesgo de presentar exacerbaciones en pacientes con EPOC.

Desde hace varios años se ha sugerido un papel patogénico de la vitaminaD tanto en el desarrollo como en el curso del asma49. Existen datos de estudios poblacionales que muestran una mayor prevalencia de déficit de vitaminaD en niños asmáticos comparado con controles50. Además, el déficit de vitaminaD se asocia con una mayor probabilidad de presentar exacerbaciones graves en niños con asma persistente leve-moderada51. Asimismo, los niños con déficit de vitaminaD presentan reducción de la función pulmonar, mayor reactividad bronquial al ejercicio52 y aumento de las necesidades de corticoides inhalados53. Por contra, se han asociado niveles elevados de vitaminaD con una mejor función pulmonar, menor hiperreactividad bronquial y mejor respuesta a glucocorticoides54. Diversos estudios han analizado la relación entre exposición prenatal a la vitaminaD y el desarrollo de asma en la infancia, con resultados muy dispares55–57. En un estudio reciente se ha encontrado que en niños asmáticos con déficit de vitaminaD y asma grave resistente al tratamiento existe un aumento del músculo liso bronquial y un peor control de la enfermedad58.

La mayor incidencia de infecciones respiratorias durante el invierno, coincidiendo con una menor exposición solar y niveles séricos subóptimos de vitaminaD, ha servido como base para establecer una hipotética relación entre los niveles de esta vitamina y una mayor susceptibilidad a desarrollar infecciones respiratorias. Como se mencionó previamente, la vitaminaD ejerce una acción moduladora sobre distintos mediadores celulares y moleculares implicados en la respuesta inflamatoria frente a diversos estímulos. Resulta interesante la asociación entre la expresión de polimorfismos del gen del VDR como el Fok-I y el Taq-I y un aumento del riesgo de infecciones de vías respiratorias59. A pesar de haberse observado una asociación entre niveles de vitaminaD e incidencia de infección de vías altas en el estudio NHANESIII, especialmente en pacientes diagnosticados de EPOC y/o asma60, un reciente estudio concluyó que la administración de suplementos de vitaminaD3 no reduce la incidencia de infecciones respiratorias de vías altas61. Sin embargo, conviene señalar que la inclusión en este ensayo de pacientes que no presentaban basalmente deficiencia de vitaminaD pudo haber atenuado el efecto de la suplementación.

Diversos estudios han demostrado que los pacientes con tuberculosis presentan una disminución de niveles séricos de vitaminaD comparado con controles sanos62,63. Al igual que en otras infecciones respiratorias, la vitaminaD desempeña un importante papel en la respuesta inmunitaria frente a la infección por Mycobacterium tuberculosis. Se han identificado varios polimorfismos del VDR y de la proteína transportadora de vitaminaD que influyen en el riesgo de desarrollar tuberculosis, así como en la respuesta al tratamiento64. En un ensayo clínico aleatorizado la administración de vitaminaD aumentó la proporción de conversión en esputo y de mejoría radiológica comparado con placebo65.

Diversos estudios han demostrado que los pacientes con fibrosis quística presentan niveles bajos de 25-OHD, pese al aporte de suplementos, y que los pacientes con fibrosis quística y déficit de vitaminaD requieren una mayor suplementación de vitaminaD66,67. Sin embargo, un metaanálisis reciente concluyó que no hay evidencia de beneficio o daño con los suplementos de vitaminaD en pacientes con fibrosis quística68.

Aunque existen datos experimentales que sugieren un efecto supresor de la vitaminaD sobre el desarrollo de cáncer de pulmón, los estudios observacionales muestran datos controvertidos sobre la relación entre niveles de esta vitamina y riesgo de cáncer de pulmón69 En uno de estos estudios se observó que el déficit de vitaminaD era un factor de riesgo para cáncer pulmonar únicamente en mujeres y pacientes jóvenes69. Por contra, otro estudio no mostró relación entre niveles de vitaminaD y supervivencia global de pacientes con cáncer de pulmón70. A pesar de haberse descrito un efecto sinérgico de la vitaminaD con la quimioterapia del cáncer de pulmón, no se ha demostrado un claro efecto beneficioso de la vitaminaD en este tipo de neoplasias71,72. Sin embargo, resulta interesante que el incremento de la expresión del VDR en el cáncer de pulmón se asocia a una mayor supervivencia, atribuido a un menor estado proliferativo y a la detención del ciclo celular en la fase G173,74.

Se ha postulado una hipotética implicación de la vitaminaD en el desarrollo de las enfermedades pulmonares intersticiales (EPI) al participar en la fibroproliferación como respuesta a la inflamación y en el daño producido sobre el epitelio bronquial75. En este sentido, se ha descrito una alta prevalencia de déficit de vitaminaD en pacientes con EPI, especialmente en aquellos con enfermedades del tejido conectivo; al asociarse a una función pulmonar reducida se ha sugerido un papel patogénico de esta vitamina76.

En el caso de la sarcoidosis, la vitaminaD y sus metabolitos ejercen un efecto negativo, debido a la posible inducción de hipercalcemia que aparece en aproximadamente el 5% de los pacientes77,78. También se ha observado que en pacientes con sarcoidosis los niveles elevados de 1,25(OH)2D se asocian a una mayor necesidad de tratamiento crónico y de ciclos repetidos de agentes inmunosupresores79.

Diversos estudios observacionales han mostrado una alta prevalencia de déficit de vitaminaD en receptores de trasplante de pulmón, encontrándose una relación directa entre niveles bajos de esta vitamina y reducción de la función pulmonar, peor evolución clínica y mayor incidencia de fenómenos de rechazo graves80,81. Un estudio reciente concluyó que la mortalidad al año en pacientes que mantuvieron déficit vitaminaD tras el trasplante fue mayor que en los que presentaron niveles normales de vitaminaD, y que el déficit de vitaminaD se asoció con una mayor incidencia de rechazo agudo y de infecciones82.