Specialised medical care at district hospitals has not been thoroughly defined. Respiratory care data from 2008 in Barbanza and Cee hospitals (Galicia, Spain), were analysed to evaluate different approaches, as they are both similar. Barbanza hospital has a chest diseases clinic run by specialist doctors from the reference hospital three days per week, while Cee hospital is operated by the staff on site. In both cases hospitalisation is the responsibility of the Internal Medicine department. Data was provided by the administrative departments of each hospital and the regional government.

Average CDM4 stays were similar for both district hospitals; however, they were lower than in the reference hospital. Charlson scores and re-admissions a month after discharge were similar in both. Barbanza's hospital carried out more functional explorations, both at the centre (957 spirometries vs. 21; P<.0001) and at the reference hospital (214 volume/diffusion tests vs. 99; P<.001). CPAP treatments were more prevalent in the Barbanza area (3.9 vs. 2/1000 habitants; P<.0001). No differences were found in oxygen therapy and home mechanical ventilation. Mortality due to respiratory disease in 2007 was similar in both regions.

Data suggests that in a district hospital scheme supported by chest disease consultants and outpatient clinics gives easier access to specialised, comprehensive and probably, higher quality care than district hospitals without them.

No está bien definida el tipo de asistencia especializada que deben dar los hospitales comarcales. Para evaluar diferentes opciones, se analizó retrospectivamente la atención neumológica en el año 2008 en dos áreas comarcales de Galicia: Barbanza y Cee, con características poblacionales similares. El hospital de Barbanza dispone de consulta de neumología atendida por especialistas del hospital de referencia 3 días/semana, mientras que en Cee la atienden internistas del propio centro. En ambos casos, la hospitalización está a cargo del servicio de Medicina Interna. Los datos fueron proporcionados por los servicios administrativos de los hospitales y autonómicos.

Las estancias medias para el agrupador CDM4 fueron similares en los dos comarcales, pero inferiores a las de los centros de referencia. No hubo diferencias en comorbilidad (Charlson) ni en reingresos al mes de alta. Se realizaron más exploraciones funcionales en pacientes del Barbanza, tanto en el propio centro (957 espirometrías vs. 21; p<0,0001) como en el hospital de referencia (214 determinaciones de volúmen/difusión vs. 99; p<0,001). La prevalencia de tratamientos con CPAP fue más elevada en el área de Barbanza (3,9 vs. 2/1.000 habitantes; p<0,0001). No encontramos diferencias en la prevalencia de oxigenoterapia ni en ventilación mecánica domiciliaria. La mortalidad por patología respiratoria el año 2007 fue similar en las dos áreas.

Estos datos sugieren que en un modelo de hospital comarcal con neumólogos consultores, la consulta ambulatoria facilita el acceso a una asistencia más especializada, más completa y, probablemente, de más calidad, que los comarcales sin este tipo de consultoría.