TO ascertain whether climbing a mountain over 3000 meters high produces any alterations in ventilation, whether such alterations are modified by acclimatization, and whether they correlate with changes in arterial oxygen saturation (SaO2) or the development of acute mountain sickness (AMS).

The following parameters were measured in 8 unacclimatized mountaineers who climbed Aneto (3404 m) and spent 3 days at the summit: forced vital capacity (FVC), forced expiratory volume in 1 second (FEV1), airway response to inhaled terbutaline, SaO2, and the symptoms of AMS.

At the summit, mean (SD) FEV1 declined by 12.3% (5.7%) and mean FVC by 7.6% (6.7%) while the ratio of FEV1 to FVC remained normal. The means for both parameters were higher on the following day. No airway response to bronchodilator treatment was observed. The restriction disappeared entirely on descent. At the peak, SaO2 increased progressively as the climbers became acclimatized. During the ascent, FEV1 correlated with SaO2 (r = 0.79). One participant who suffered from AMS had a ratio of FEV1 to FVC less than 70% and the worst SaO2 during the 3 days on the summit. Obstruction preceded the AMS symptoms, did not respond to bronchodilator treatment, and disappeared when the climber descended.

The mountaineers who climbed over 3000 meters presented restriction that correlated with hypoxemia. This restriction did not respond to bronchodilator treatment, improved with acclimatization, and disappeared on descent. One person with AMS presented obstruction that did not respond to terbutaline and disappeared on descent.

Averiguar si en la ascensión a una montaña de más de 3.000 m se produce alguna alteración ventilatoria, si ésta se modifica por la aclimatación y si se relaciona con los cambios en la saturación arterial de oxígeno (SaO2) o con la aparición de síntomas de mal de montaña agudo (MAM).

En 8 montañeros no aclimatados que ascendieron a la cumbre del Aneto (3.404 m) y permanecieron 3 días en ella medimos: la capacidad vital forzada (FVC), el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1), la respuesta a la inhalación de terbutalina, la SaO2 y los síntomas de MAM.

Al Ilegar a la cumbre disminuyeron el FEV1 (12,3 ± 5,7%) y la FVC (7,6 ± 6,7%) con la relación FEV1/FVC% normal. Al día siguiente aumentaron ambos parámetros. No hubo respuesta al tratamiento broncodilatador. La restricción se corrigió totalmente al descender. La SaO2 en la cumbre aumentó progresivamente con la aclimatación. Durante la ascensión el FEV1 se correlacionó con la SaO2 (r = 0,79). Un participante con MAM presentó FEV1/FVC menor del 70% y la peor SaO2 durante la estancia en la cima. Esta obstrucción precedió a los síntomas, no cedió con tratamiento broncodilatador y se corrigió con el descenso.

Los montañeros que ascienden a montañas de más de 3.000 m presentan una restricción que se correlaciona con la hipoxemia, no mejora con el tratamiento broncodilatador, se alivia con la aclimatación y desaparece con el descenso. Un sujeto con MAM sufrió una obstrucción que no respondió a la terbutalina y desapareció con el descenso.