El objetivo de este estudio ha sido conocer las características clínicas, radiológicas y endoscópicas de los pacientes adultos con cuerpos extraños (CE) traqueobronquiales, y revisar el papel de la fibrobroncoscopia en su extracción.

Se han revisado las historias clínicas y los informes de broncoscopias de todos los pacientes mayores de 14 años con CE atendidos entre 1976 y 1995.

Se extrajeron 59 CE en 56 pacientes. El 68% fueron varones y el 48% mayores de 60 años. Las presentaciones clínicas más frecuentes fueron síntomas de infección respiratoria y un atragantamiento agudo. Sólo en el 28% se pudo identificar un factor de riesgo para aspiración. La radiología fue inespecífica y en el 37% de los casos la radiografía de tórax fue normal. En el 66% el CE fue un hallazgo endoscópico no esperado. El 81,3% de los CE se extrajeron del pulmón derecho. El lóbulo inferior derecho fue la localización más frecuente. Los cuerpos de naturaleza alimentaria constituyeron el 71% de los casos. La fíbrobroncoscopia resultó útil en la extracción del 95% de los CE con complicaciones escasas y poco importantes. Dos casos se resolvieron con broncoscopia rígida y sólo un paciente necesitó cirugía.

La aspiración de CE es una situación infrecuente y de difícil diagnóstico en el adulto. La fibrobroncoscopia resuelve la mayoría de las aspiraciones de CE en adultos sin complicaciones importantes. El broncoscopio rígido debe reservarse para casos muy concretos.

The aim of this study was to determine the clinical, radiologic and endoscopic characteristics of adults with tracheobronchial foreign bodies (FB), and to review the role of fiberoptic bronchoscopy in extracting them.

We reviewed the case histories and bronchoscopic reports for all patients over 14 years of age with FB treated between 1976 and 1995.

Fifty-nine FB were removed from 56 patients; 68% were male and 48% were over 60 years of age. The most common clinical presentations were symptoms of respiratory infection and acute choking. In only in 28% could a risk factor for aspiration be identified. The X-ray was non specific and in 37% of cases the chest film was normal. In 66% FB aspiration was an unexpected endoscopic finding. The FB was removed from the right lung in 81.3%. FB were food items in 71% of cases. Fiberoptic bronchoscopy was useful for removal in 95% of cases, with few and unimportant complications. Two cases were resolved with rigid bronchoscopy and only one patient required surgery.

FB aspiration is common and diagnosis is difficult in the adult. Fiberoptic bronchoscopy resolved most aspirations in adults with no important complications. The rigid bronchoscope should be reserved for very specific cases.