En la historia natural de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) hay períodos de incremento de los síntomas, que conocemos como agudizaciones de la EPOC (AEPOC), que en ocasiones precisan de ingreso hospitalario. Aunque todavía hay debate en cuanto a su definición, y ello ha generado una falta de homogenidad en los múltiples estudios realizados, estas agudizaciones repercuten de manera muy negativa en los pacientes, y producen un deterioro clínico y de la función pulmonar a largo plazo. También conllevan una disminución de la calidad de vida, que se ve afectada a medio y largo plazo, y un coste sociosanitario elevado, especialmente durante los ingresos hospitalarios. Finalmente, las AEPOC incrementan la mortalidad de los pacientes tanto a corto plazo, durante el ingreso hospitalario, como después de la hospitalización. Por todo lo anterior, prevenir las AEPOC se ha convertido en uno de los objetivos fundamentales en estos pacientes.

During the natural history of patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD), an increase in symptom severity can occur, called exacerbated COPD (ECOPD), sometimes requiring hospital admission. Although there is ongoing debate on the definition of ECOPD –leading to a lack of homogeneity in the numerous studies performed– exacerbations negatively affect patients, producing clinical and pulmonary function deterioration in the long term. Exacerbations also decrease quality of life in the medium- and long-term and have a high social and health cost, especially during hospital admission. Finally, ECOPD increases mortality in patients in the short-term, during hospital admission, and after discharge. In view of all of the above, prevention of ECOPD has become one of the main objectives in these patients.