Aunque algunas investigaciones indican una reducción de la prevalencia del tabaquismo en determinados países occidentales1, estudios recientes muestran que la incidencia del tabaquismo en los adolescentes continúa aumentando y constituye un importante problema de salud pública2,3.

Las consecuencias negativas del tabaquismo para la salud han sido ampliamente documentadas, incluidos los 5 millones de muertes anuales relacionadas con el consumo de tabaco y un aumento del riesgo de enfermedades como el cáncer de pulmón, las enfermedades cardiovasculares, la bronquitis y el asma, entre otras4–7. El asma en los adolescentes es una de las enfermedades respiratorias crónicas más frecuentes en la actualidad8,9. Los efectos negativos que produce el asma sobre la calidad de vida de las personas incluyen la limitación de la actividad física, las hospitalizaciones frecuentes, la falta de asistencia a la escuela y los malos resultados académicos, entre otros9–11. A pesar de que las investigaciones previas indican que los individuos con asma pueden presentar menos síntomas respiratorios y menos hospitalizaciones cuando viven en un hogar sin tabaco y disponen de apoyo familiar para su tratamiento12,13, algunos informes recientes sobre la prevalencia del consumo de cigarrillos indican que los adolescentes con asma fuman significativamente más que los adolescentes sanos14–16.

Se han propuesto algunas teorías para explicar la mayor prevalencia del tabaquismo en los adolescentes, sin que se haya llegado a un consenso al respecto14,17. Una propuesta interesante es que el bajo nivel de estudios y la aprobación parental del tabaquismo podrían explicar la alta prevalencia del hábito tabáquico en este grupo de población, según han puesto de manifiesto algunos trabajos de investigación18. Sin embargo, no se ha estudiado la relación del nivel de estudios y la aprobación parental del tabaquismo con el consumo de tabaco en los adolescentes no escolarizados con asma.

La adolescencia es una etapa de la vida durante la cual se adquieren hábitos y conductas que comportan riesgos para la salud. Según algunos autores, los individuos con un nivel de estudios bajo tienen una mayor probabilidad de desarrollar algunas enfermedades y conductas o hábitos de riesgo para la salud, como el tabaquismo19–21.

Teniendo en cuenta la relación que existe entre el tabaquismo activo y el desarrollo y agravamiento del asma22, se pone claramente de manifiesto la necesidad de realizar estudios para determinar en qué medida determinados factores favorecen el desarrollo del tabaquismo en los adolescentes con asma. Por este motivo desarrollamos este estudio destinado a determinar la relación que tienen la estructura familiar, el nivel de estudios, la aprobación parental del tabaquismo, los progenitores fumadores, y los amigos fumadores con el tabaquismo de los adolescentes no escolarizados con asma.

Se ha realizado un estudio transversal basado en una investigación poblacional. Se invitó a participar a un total de 5.000 adolescentes que tomaron parte en un estudio previo longitudinal, más amplio, llevado a cabo entre enero y diciembre de 2009, con el objetivo principal de detectar y prevenir las adicciones. De este grupo, no se incluyeron en la muestra final los cuestionarios de 1.321 adolescentes. Las razones de la no inclusión de estos cuestionarios fueron que estaban incompletos (10%), que contenían información incorrecta (7%) o que correspondían a adolescentes que habían sufrido asma en algún momento de su vida pero que no cumplían los criterios establecidos para el diagnóstico de asma en el presente estudio (83%). Así pues, analizamos los datos de 3.679 adolescentes de edades comprendidas entre los 13 y los 18 años. La muestra corresponde a aproximadamente un 30% de los adolescentes de nuestra región. Los datos se analizaron en 2010 en la zona de Tampico-Madero de México. Esta región con 2 ciudades se encuentra en la parte sur del estado de Tamaulipas, en la costa del golfo de México y está situada a 542km al noroeste de Ciudad de México. Tiene una superficie de 1.492,7km2 y una población de 605.431 habitantes.

La respuesta al cuestionario se realizó con la colaboración de personal especialmente preparado para ello. La capacitación de los encuestadores se llevó a cabo mediante presentaciones y talleres, con objeto de aumentar el conocimiento del equipo de personas participantes y de establecer unos criterios comunes respecto a la comprensión de determinados elementos del cuestionario, como los relativos al asma y al tabaquismo.

La muestra de adolescentes no escolarizados la formaron jóvenes que residían en los diferentes barrios de las ciudades participantes y no estaban incluidos en el sistema escolar regulado. La administración del cuestionario se realizó en los hogares de los adolescentes, centros de trabajo, zonas deportivas/recreativas u otros lugares públicos como parques, centros sociales, etc.

Además, se obtuvo el consentimiento informado de todos los adolescentes y de sus padres o tutores, antes de la participación en el estudio. Los adolescentes tuvieron en todo momento el derecho a abandonar el estudio, incluso después de haber completado el cuestionario.

En el conjunto de la muestra, la prevalencia del asma fue del 6,6% y la del tabaquismo activo del 34,2%. La edad de inicio de los síntomas de asma fue de 5,15±3,52 años, y la del tabaquismo activo fue de 13,65±2,07 (12,65±2,67 en los adolescentes con asma y 13,73±2,01 en los que no tenían asma). Se identificó a un grupo de 3.437 adolescentes sin asma. Estos adolescentes fueron utilizados como grupo control para el análisis. Se registró la presencia de una familia no intacta en el 33,2% de los adolescentes, y un 17,4% declararon que al menos uno de los padres sabía que fumaban pero no le prohibía hacerlo. En la tabla 1 se indican las características de los adolescentes con y sin asma. El porcentaje de encuestados con una familia no intacta (40,1% frente a 32,7%) fue mayor en el grupo de adolescentes con asma.

Según lo observado en una muestra de 3.679 adolescentes no escolarizados, nuestro estudio indica que la aprobación parental del tabaquismo y el hecho de tener amigos fumadores parecen asociarse al tabaquismo en los adolescentes no escolarizados con asma. Estos resultados son similares a los obtenidos en las investigaciones llevadas a cabo en adolescentes escolarizados con y sin asma3,13,14,16. Que nosotros sepamos, este es el primer trabajo que explora los factores de riesgo para el tabaquismo en una muestra seleccionada de adolescentes no escolarizados con asma.

En investigaciones previas se ha demostrado que la adquisición y el desarrollo de algunos hábitos y conductas de riesgo para la salud, como el tabaquismo, pueden verse favorecidos por la aprobación, explícita o no, por parte de los padres del adolescente, o por la falta de supervisión de las actividades de los adolescentes con y sin asma fuera del hogar15,24. En nuestro estudio, los adolescentes con asma cuyos padres no les prohibían el consumo de tabaco tuvieron un riesgo de desarrollar un hábito tabáquico 5,57 veces superior. México se considera un país en desarrollo, en el que, según el último censo poblacional, hay aproximadamente 7 millones de jóvenes que ni trabajan ni estudian (a los que se conoce en español como NINIS en México) y otros 7 millones que son analfabetos25. Es evidente que el control parental sobre las actividades de los adolescentes y la falta de oportunidades para estudiar o trabajar pueden favorecer el desarrollo de hábitos que son nocivos para la salud, como el tabaquismo activo. Es importante que los programas de prevención del tabaquismo sean revisados y que se refuercen sus estrategias, con objeto de que alcancen los objetivos para los que han sido diseñados, sobre todo si tenemos en cuenta que el tabaquismo precede a la experimentación con otras drogas y que el daño para la salud es mayor en los adolescentes que sufren asma.

Según nuestros datos, el hecho de que los padres sean fumadores no se asocia al tabaquismo de los adolescentes no escolarizados con asma. Sin embargo, es importante mencionar que en investigaciones previas se ha observado que el hecho de que los padres fumen en el hogar de los adolescentes favorece el desarrollo del tabaquismo16,26. Otten et al., en su estudio, demuestran que un adolescente con asma que fuma tiene 4 veces más probabilidades de tener unos padres fumadores, en comparación con los adolescentes que no fuman27. Es más, en un estudio previo, nosotros hemos documentado que los adolescentes con asma que tienen padres fumadores presentan un riesgo de ser fumadores doble del que tienen los adolescentes con padres que no fuman15. La teoría para explicar la forma en la que el tabaquismo parental se asocia al tabaquismo de los adolescentes no está clara. Se ha especulado con la posibilidad de que la presencia de padres fumadores en el hogar de los adolescentes con asma pueda ser percibida como una manifestación de que la enfermedad asmática no es grave, de que el tabaquismo no causa daños para la salud, o como una aprobación tácita del consumo de tabaco.

Los resultados de los estudios sobre la etiología del tabaquismo en los adolescentes con y sin asma han coincidido en señalar que la socialización con amigos que fuman constituye un factor de riesgo importante para el desarrollo del hábito tabáquico16. Hublet et al. observaron que los adolescentes con asma que se socializan con amigos fumadores tienen un riesgo de tabaquismo 8 veces superior al de los adolescentes cuyos amigos no fuman14. Nuestros resultados respaldan esta observación al indicar que los adolescentes que tienen amigos fumadores muestran un riesgo de ser también fumadores 2,92 veces mayor que el de los adolescentes con amigos no fumadores. Se han propuesto muchas teorías para explicar la asociación entre la presencia de amigos fumadores y el desarrollo del tabaquismo. Durante la adolescencia, los jóvenes están sometidos a muchas presiones para iniciar hábitos o costumbres de riesgo. En nuestro grupo de estudio formado por adolescentes no escolarizados y que no tienen un empleo formal, podría añadirse otro elemento: la decepción ante la falta de oportunidades para estudiar o trabajar, como factor de riesgo para el desarrollo del tabaquismo.

En investigaciones anteriores se ha descrito que el hecho de vivir en un hogar con uno solo, o ninguno, de los padres biológicos, se ha asociado al desarrollo del hábito tabáquico28,29. En el presente estudio, no observamos que la estructura familiar se asociara al tabaquismo en adolescentes no escolarizados con asma.

Por otro lado, diversas investigaciones, como las realizadas por Hublet et al., entre otros, han demostrado que un nivel bajo de estudios se asocia al desarrollo de hábitos y costumbres que comportan riesgos para la salud de los adolescentes3,14. En México, según el último censo de población, la escolarización media en la población de edad>15 años es de 8,6 años14. En nuestro estudio, la media de años de asistencia a la escuela de los adolescentes con asma fue de 9,42±2,43 años, y en los que no tenían asma fue de 9,62±2,55 años. Según el análisis de esta investigación, el nivel de estudios bajo no se asocia al tabaquismo en los adolescentes no escolarizados con asma.

El asma es una enfermedad respiratoria crónica; durante su evolución, se producen crisis de agravamiento que pueden prevenirse si ciertos factores de riesgo, como el tabaquismo, son identificados y eliminados en una fase temprana del curso de la enfermedad13. Esto es algo importante a tener en cuenta, ya que en este estudio la edad de inicio de los síntomas de asma fue<2 años y la del tabaquismo activo fue de 10 años. Es evidente que hay un periodo de tiempo importante durante el que los padres pueden intervenir de manera positiva en la educación de sus hijos, para evitar que adquieran hábitos o conductas de riesgo que agraven su estado como personas enfermas.

Este estudio tiene las siguientes limitaciones metodológicas que es preciso tener en cuenta al generalizar sus resultados. En primer lugar, la detección del asma y del tabaquismo se realizó mediante los cuestionarios completados por los propios participantes: no se utilizó ninguna prueba objetiva para diagnosticar el asma o el tabaquismo, como las pruebas de la función pulmonar o las determinaciones del dióxido de carbono; por consiguiente, los resultados deben interpretarse con precaución, dada la posibilidad de un sesgo de selección, sesgo de información, o influencia de factores de confusión. Sin embargo, en investigaciones previas se ha demostrado que el uso de cuestionarios completados por el propio participante puede considerarse efectivo para medir el diagnóstico de asma y el tabaquismo en los estudios epidemiológicos. En futuros estudios deberán incluirse pruebas de la función pulmonar, determinaciones del dióxido de carbono y otras evaluaciones respiratorias objetivas. En segundo lugar, los datos corresponden solamente a adolescentes que no están escolarizados.

En conclusión, la prevalencia del tabaquismo fue igual en los adolescentes no escolarizados con asma que en los que no tenían asma. Algunos factores de riesgo para el tabaquismo, como la aprobación parental del tabaquismo y los amigos fumadores en el entorno del adolescente, son igual de importantes en los grupos de adolescentes con asma o sin asma. En consecuencia, los programas de prevención del tabaquismo deben prestar más atención al contexto familiar y social de los adolescentes con o sin asma. Es importante aumentar la concienciación de cada uno de los miembros de la familia y los amigos del adolescente respecto a que el asma es una enfermedad grave que puede empeorar con el tabaquismo activo.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.