To investigate the incidence of tuberculosis (TB) in a cohort of contacts and to analyze the variables associated with the disease.

A prospective analysis was undertaken of all the contact investigations carried out in a health district in the Basque Country in northern Spain between January 1, 1995 and December 31, 2004. The dependent variable was the number of cases of TB detected among the contacts. Independent variables were age, sex, tuberculin skin test result, and the degree of contact. In index cases, additional variables were the site of the disease and smear test result.

Analysis of 5444 contacts of 596 patients with TB yielded 66 secondary cases of TB (40 at the time of the contact investigation and 26 at a later stage); the majority (73%) developed the disease within 12 months. Multivariate analysis revealed a significant relationship between the detection of secondary cases and the following variables: close contact (odds ratio [OR], 3.05; 95% confidence interval [CI], 1.75-5.31), positive smear test (OR, 8.54; 95% CI, 2.06-35.43), induration of 10 mm or larger (OR, 10.18; 95% CI, 4.27-24.26), and age under 30 years (OR, 3.35; 95% CI, 1.88-5.98). The final predictive model constructed on the basis of these 3 variables had a sensitivity of 77.4%, a specificity of 80.3%, and an area under the curve of 0.83 (95% CI, 0.78-0.88).

The contact investigation is a valid strategy for the detection of new cases of TB. Prophylactic treatment should be implemented at an early stage, and priority should be given to young contacts of smear-positive patients using an induration size of 10 mm or more as a reference.

Conocer la incidencia de tuberculosis (TB) en una cohorte de contactos y analizar las variables asociadas a la enfermedad.

Se ha efectuado un análisis prospectivo de los estudios de contactos (EC) realizados en un área sanitaria del País Vasco del 1 de enero de 1995 al 31 de diciembre de 2004. La variable dependiente fue el número de casos de TB detectados entre los contactos. Las variables independientes fueron la edad, el sexo, la prueba de la tuberculina (PT) y el grado de contacto, y en los casos índice, la localización de la TB y la baciloscopia del esputo.

De los 5.444 contactos de 596 pacientes con TB que se estudiaron, se encontraron 66 casos secundarios de TB (40 en el momento del EC y 26 en el período posterior), la mayoría de ellos (73%) durante el primer año. El análisis multivariante demostró una relación significativa entre la detección de casos secundarios y las siguientes variables: contacto íntimo (odds ratio [OR] = 3,05; intervalo de confianza [IC] del 95%, 1,75-5,31), baciloscopia positiva (OR = 8,54; IC del 95%, 2,06-35,43), PT de 10 mm o mayor (OR = 10,18; IC del 95%, 4,27-24,26) y edad inferior a 30 años (OR = 3,35; IC del 95%, 1,88-5,98). El modelo predictivo final que se obtuvo utilizando estas 3 variables alcanzó una sensibilidad del 77,4%, una especificidad del 80,3% y un área bajo la curva de 0,83 (IC del 95%, 0,78-0,88).

El EC es una estrategia válida para la detección de nuevos casos de TB. La intervención profiláctica debería realizarse de forma precoz y dirigirse prioritariamente a los contactos jóvenes de pacientes bacilíferos, utilizando como referencia una PT de 10 mm o mayor.