In previous studies we identified a subgroup of patients whose perception of breathlessness was exaggerated during acute bronchoconstriction and who were termed “over perceivers” or “hyperperceivers.” In this study we aimed to determine whether such over perception is sporadic or stable over time. We also examined whether there is an association between over perception of dyspnea and hyperventilation syndrome.

The subjects were 22 stable asthmatics (11 men, 11 women) who had been over perceivers of dyspnea in a study 9 years earlier. After a medical history was taken, a patient performed forced spirometry and a severity classification was made according to the criteria of the Global Initiative for Asthma (GINA). A bronchial histamine challenge was then administered to measure dose-related perception of dyspnea on a Borg scale, according to a procedure that was similar to the one used 9 years earlier by the same investigator. The patients were also asked for a subjective assessment of the severity of their asthma (scale, 0–10) and to respond to items on the Nijmegen hyperventilation questionnaire and the trait form of the State-Trait Anxiety Inventory.

The overall perception of severity of disease, level of anxiety, and perception of dyspnea at rest were lower after 9 years (P <.001). No change was observed in bronchial hyperresponsiveness (dose of inhaled histamine required to provoke a 20% decline in forced expiratory volume in the first second [FEV1]-PD20) or objective parameters of severity (FEV1 and GINA classification). Fourteen asthmatics (64%) were still over perceivers and the other patients had changed: 6 were normal perceivers and 2 were “poor perceivers.” Only subjective perception of disease severity improved for the patients who were still over perceivers; the other patients, on the other hand, showed improvements in subjective assessments, objective ones (except PD20), and anxiety. Finally, those who remained over perceivers had higher scores for anxiety (24 vs 15; P <.05) and hyperventilation (18 vs 13; P= not significant).

Most over perceivers of dyspnea remain so over the years and this trait is related to anxiety. We have been unable to demonstrate an association with hyperventilation syndrome.

En investigaciones previas para estudiar la percepción de disnea de los asmáticos durante la bronco-constricción aguda, encontramos un subgrupo de pacientes que presentaban una percepción exagerada (hiperpercepto-res). En el presente trabajo hemos querido comprobar si esta alteración perceptiva es un fenómeno esporádico o mantenido en el tiempo. Asimismo nos planteamos conocer si existe una asociación entre la hiperpercepción de la disnea y el síndrome de hiperventilación.

Se incluyó en el estudio a 22 asmáticos estables que en un estudio realizado 9 años antes se habían mostrado hiperperceptores de disnea (11 varones y 11 mujeres). Tras una espirometría forzada y una entrevista clínica, se les clasificó en su categoría de gravedad de asma -GINA (Global Initiative for Asthma)-. A continuación se les sometió a una prueba de provocación bronquial con histamina para medir la disnea percibida con cada dosis en una escala de Borg (procedimiento similar al empleado 9 años antes por el mismo investigador). Además se les pidió una valoración subjetiva de la gravedad de su asma (escala de 0–10) y que relle-naran el cuestionario Nijmegen de hiperventilación y el STAI-R (State-Trait Anxiety Inventory) de ansiedad.

Globalmente, transcurridos 9 años, se han reducido (p < 0,001) la percepción de gravedad del asma, la ansiedad y la disnea basal. No se observaron cambios en el grado de hiperrespuesta bronquial (PD20: concentración de histamina capaz de provocar un descenso del volumen espi-ratorio forzado en el primer segundo del 20%) ni en pará-metros objetivos de gravedad (volumen espiratorio forzado en el primer segundo y GINA). Catorce asmáticos seguían siendo hiperperceptores (64%) y en el resto había cambia-do la percepción de la disnea: 6 normoperceptores y 2 hipo-perceptores. En el grupo que seguía siendo hiperperceptor sólo mejoró significativamente la percepción subjetiva de gravedad; en cambio, en el grupo restante mejoraron la en-fermedad subjetiva y objetivamente (excepto la PD20) y la ansiedad. Por último, los que continuaban siendo hiperperceptores puntuaron más alto en los cuestionarios de ansiedad (24 frente a 15; p < 0,05) e hiperventilación (18 fren-te a 13; p = no significativa).

La mayoría de hiperperceptores de disnea se mantienen así con el paso de los años, lo cual está relacio-nado con la ansiedad (no hemos podido demostrar su asociación con el síndrome de hiperventilación).