El epitelio y el músculo liso de las vías aéreas de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o asma bronquial evidencian cambios estructurales asociados probablemente con un aumento de la expresión de moléculas inflamatorias y con factores de crecimiento celular. El estudio de la relación entre enfermedad y cambios en el músculo liso bronquial es difícil si se restringe a muestras necrópsicas o de toracotomía. El presente estudio fue diseñado para evaluar la probabilidad de obtener músculo liso bronquial mediante biopsia bronquial endoscópica, tanto en pacientes con EPOC como en individuos con función pulmonar normal, su relación con la histología del epitelio bronquial, y la potencial utilidad para estudiar episodios de remodelado del músculo de la vías aéreas.

Se incluyó a 42 pacientes a quienes se realizó una fibrobroncoscopia con finalidad diagnóstica. Se tomaron sistemáticamente biopsias bronquiales de los espolones de división lobares y segmentarios. La estructura epitelial se analizó mediante histología convencional. El músculo liso fue identificado mediante immunohistoquímica (anticuerpo antidesmina) y análisis por Western-blot (anticuerpos contra desmina, actina y miosina).

El 69% de las biopsias contenía músculo liso bronquial. La probabilidad de obtener músculo liso fue mayor en biopsias de bronquios segmentarios que lobares (el 72 frente al 30%; p<0,05), y no evidenció relación con la presencia de EPOC ni con los signos de inflamación epitelial. Los fragmentos permitieron la identificación electroforética de proteínas estructurales implicadas en los procesos de remodelado muscular (miosina, actina, desmina).

La biopsia bronquial endoscópica permite obtener muestras de músculo liso bronquial, especialmente cuando se realiza en los bronquios segmentarios, en un elevado porcentaje de pacientes. Es posible que esta técnica sea útil en futuros estudios que evalúen los procesos de remodelado del músculo liso de la vía aérea.

The epithelium and airway smooth muscles of patients with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) or bronchial asthma undergo certain structural changes that are probably related to increased expression of inflammatory molecules and cell growth factors. Studying the relation between disease and changes in bronchial smooth muscle is difficult if investigation is restricted to samples from autopsies or thoracotomies. This study was designed to evaluate the probability of obtaining bronchial smooth muscle by endoscopic bronchial biopsy in patients with COPD and from individuals with normal lung function, the relation of disease to bronchial epithelial histology, and the potential usefulness of studying airway muscle remodeling events.

Forty-two patients undergoing diagnostic fiberoptic bronchoscopy were enrolled. Bronchial biopsies were taken systematically from the lobar and segmental dividing ridges. The epithelial structure was analyzed by conventional histology. The smooth muscle was identified by immunohistochemistry (anti-desmin antibody assay) and Western-blot analysis (anti-desmin, actin and myosin antibodies).

Sixty-nine percent of the biopsies contained bronchial smooth muscle. The probability of obtaining smooth muscle was higher in segmental than in lobar biopsies (72 vs 30%, p<0.05). This probability was unrelated to the presence of COPD or to signs of epithelial inflammation. The fragments allowed us to use electrophoresis to identify protein structures (myosin, actin, desmin) involved in muscle remodeling processes.

Endoscopic biopsy of the bronchi allows us to obtain bronchial smooth muscle samples in a large percentage of patients, particularly when performed on segmental bronchi. The technique may be useful for future studies examining the processes of airway smooth muscle remodeling.