Este proyecto pretende desarrollar y validar una aplicación móvil que, utilizando el micrófono de los smartphones, pueda estimar el nivel de nuestra salud respiratoria. Hasta la fecha se ha realizado una campaña en la que se pedía a personas a través de redes sociales que probaran la aplicación (RespirActúa) y consiguieran puntos por realizar maniobras similares a las de la espirometría forzada. Mediante estas pruebas se han obtenido datos de más de 3.000 maniobras, en los que se ha podido comprobar que la aplicación es capaz de captar la señal biológica y diferenciar aquellas maniobras válidas de aquellas realizadas incorrectamente. En los próximos meses se validará esta tecnología frente a la espirometría realizada en un laboratorio de función pulmonar. Es importante señalar que el objetivo fundamental de este dispositivo no es sustituir a la espirometría forzada tradicional, sino proporcionar un indicador de salud pulmonar al alcance de todos que, en caso de ser anómalo, recomiende que el sujeto contacte con el sistema sanitario para una evaluación funcional más precisa.

En el individuo sano, los pulmones se desarrollan y maduran desde el nacimiento, durante la infancia y adolescencia, y alcanzan un pico máximo de función pulmonar sobre los 20-25 años, un poco antes en las mujeres6. Debido a diversos factores genéticos y ambientales (fig. 1), este proceso de desarrollo pulmonar no es óptimo en el 4-12% de la población general que nunca llega a alcanzar un pico de función pulmonar normal1,2,7,8. Evidencias recientes demuestran cómo los adultos jóvenes con baja función pulmonar desarrollan mayor número de morbilidades6 y mueren precozmente9. El nacimiento prematuro compromete el desarrollo de las vías aéreas y el parénquima pulmonar, contribuyendo a una mayor incidencia de comorbilidades respiratorias en la edad adulta9. Estos mismos niños, ya en edad preescolar, padecen más sibilancias, hospitalizaciones y muestran un déficit funcional con un menor FEV1 y menor FVC10. Este deterioro funcional parece persistir en la etapa final del crecimiento y también se asocia con mayor prevalencia de sintomatología pulmonar y necesidad de tratamientos11. Las mismas consecuencias parecen afectar a niños recién nacidos a término, pero con muy bajo peso al nacer12. Diagnosticar y tratar precozmente a este subgrupo de adultos que nacieron prematuros o con bajo peso es por tanto de potencial relevancia clínica5. Sin embargo, ningún estudio previo ha investigado los efectos de la terapia actualmente existente en estos individuos. Por ello, sería de gran interés construir una cohorte de sujetos jóvenes con baja función pulmonar debido a factores prenatales y perinatales en la que, en el futuro, explorar los posibles efectos derivados de una posible intervención terapéutica. Las condiciones del sistema sanitario público español, con registros adecuados en las principales maternidades del país desde principios de los años 80, pueden facilitar la creación de este tipo de cohorte. El proyecto MaterANTES es un estudio piloto que explora la viabilidad de crear una cohorte de individuos con edad comprendida entre los 20 y los 50 años, con baja función pulmonar (FEV1<80% del valor predicho) asociados a factores perinatales (prematuridad, bajo peso) que permita evaluar y eventualmente tratar sus efectos sobre la función pulmonar en adultos jóvenes.

El estudio EPISCAN II, publicado recientemente en Archivos de Bronconeumología13 ha evaluado la espirometría de 9.092 voluntarios (población general) de más de 40 años de edad en las 17 comunidades autónomas españolas10. La edad media fue de 60±11 años y el 52,6% eran mujeres10. Entre ellos, había 1.900 sujetos con edad comprendida entre los 40 y los 50 años, un 4,1% de los cuales cumplen criterios espirométricos de EPOC, aunque únicamente un 9% había sido diagnosticado previamente. Por tanto, el infradiagnóstico de EPOC, que en la población mayor de 50 años es de un 74,7%, es aún más marcado en la población menor de 50 años. El 28,2% de estos pacientes jóvenes tenían un diagnóstico previo de asma. Es de reseñar que los sujetos jóvenes con EPOC tienen una carga sintomática mayor, peor estado de salud medido por el CAT y una mayor frecuencia de exacerbaciones10. Por otro lado, se están analizando los sujetos que entrarían dentro de la categoría propuesta como pre-EPOC, correspondiente a personas con síntomas respiratorios o enfisema pulmonar en la tomografía computarizada o una capacidad de difusión de monóxido de carbono (DLCO)<80% del teórico y espirometría no obstructiva11.

Este proyecto (www.clinicaltrials.gov NCT04409275) plantea la hipótesis de que la dependencia exclusiva de la espirometría en el diagnóstico de EPOC puede subestimar el deterioro fisiológico existente y puede ser potencialmente relevante clínicamente. Se plantea que la medida de la DLCO puede aportar información relevante en individuos fumadores con espirometría normal. Para ello se plantea un estudio prospectivo observacional multicéntrico en 20 hospitales españoles que incluirá a sujetos fumadores o exfumadores con una exposición acumulada≥10 paquetes-año con síntomas respiratorios que presenten una espirometría normal con DLCO normal o patológica (<80% del teórico). Ambos grupos serán seguidos prospectivamente durante 5 años para evaluar el efecto de estas alteraciones fisiológicas sobre desenlaces de relevancia clínica. Se incluirá asimismo el análisis de marcadores sanguíneos de estrés oxidativo y de inflamación-reparación y de imagen de tomografía computarizada de alta resolución. Se espera que este proyecto proporcione información relevante sobre la historia natural de esta enfermedad en pacientes sin obstrucción al flujo aéreo14, hoy englobados en el concepto pre-EPOC11.

Los episodios de agudización de la EPOC constituyen un elemento fundamental en la historia natural de estos pacientes porque impactan significativamente sobre su estado de salud y pronóstico futuro15. Sin embargo, la definición actual de agudización de la EPOC se basa tan solo en el aumento de los síntomas del paciente, siendo por tanto inespecífica15. Recientemente se han propuesto algunas alternativas basadas en la medición de diversos biomarcadores16 y, muy recientemente, se ha formulado una nueva definición centrada en la enfermedad (la definición de Roma)17, aunque la guía española de la EPOC (GesEPOC) apuesta por una nueva definición de perfil sindrómico, más centrada en el «paciente» que se agudiza que en el «evento» agudización18. En el programa ANTES se está explorando la posibilidad de realizar un estudio prospectivo, nacional, multicéntrico y multinivel (atención primaria y especializada) para explorar estas alternativas.

Un año después de su presentación en sociedad5, el programa ANTES está en pleno desarrollo. En línea con sus objetivos iniciales, muy recientemente se ha publicado un artículo especial enfatizando la importancia de realizar ensayos clínicos de intervención en pacientes jóvenes con EPOC o pre-EPOC19. En cualquier caso, es importante destacar que la EPOC sigue siendo una gran desconocida en nuestra sociedad y que la pandemia COVID-19 ha puesto de manifiesto de forma dramática la importancia de la salud pulmonar20. El programa ANTES no solo pretende mejorar el diagnóstico y tratamiento de la EPOC a través de una intervención diagnóstica y terapéutica más temprana, sino también difundir la importancia de preservar la salud respiratoria para favorecer un envejecimiento saludable5.

El programa ANTES está financiado por GSK.

Marc Miravitlles ha recibido honorarios como ponente de AstraZeneca, Boehringer Ingelheim, Chiesi, Cipla, AstraZeneca, Menarini, Rovi, Bial, Sandoz, Zambon, CSL Behring, Grifols y Novartis; honorarios de consultoría de AstraZeneca, Atriva Therapeutics, Boehringer Ingelheim, Chiesi, Ferrer, GlaxoSmithKline, Bial, Gebro Pharma, CSL Behring, Laboratorios Esteve, Ferrer, Mereo Biopharma, Verona Pharma, Spin Therapeutics, ONO Pharma, pH Pharma, Palobioframa SL, Novartis, Sanofi y Grifols; y ayudas para la investigación de Grifols. José María Marín ha recibido honorarios como ponente o consultor en los últimos dos años de Chiesi, Menarini y GlaxoSmithKline y ayudas para la investigación de GlaxoSmithKline, Menarini y AstraZeneca. José Luis López-Campos ha recibido honorarios en los últimos 3 años por impartir conferencias, asesoría científica, participación en estudios clínicos o redacción de publicaciones para (orden alfabético): AstraZeneca, Bial, Boehringer Ingelheim, Chiesi, CSL Behring, Ferrer, Gebro, GlaxoSmithKline, Grifols, Menarini, Megalabs, Novartis y Rovi.