Con la finalidad de revisar nuestra experiencia en el tratamiento del neumotorax espontáneo primario (NEP), realizamos un estudio retrospectivo sobre los pacientes intervenidos en nuestro servicio por dicha patología entre los años 1986 y 1993. Los 495 casos tratados tenían edades comprendidas entre los 12 y 81 años, con una media de 28,2. En 415 ocasiones (83,8%) fueron varones y en 80, mujeres (16,2%). En 262 se trataba de NEP derecho (52,9%) y en 215, izquierdo (43,5%). En 18 (3,6%) los episodios de NEP fueron bilaterales.

El tratamiento inicial fue el drenaje pleural y se utilizaron en 85 casos drenajes de pequeño calibre. No existió morbilidad de los drenajes pleurales. La persistencia de fugas aéreas, la recidiva y el sangrado agudo fueron indicaciones de tratamiento quirúrgico, que se realizó en 185 ocasiones (37,3%). En 15 casos (8,1%) hubo complicaciones posquirúrgicas. No existieron recidivas postoperatorias ni mortalidad. No hubo diferencias significativas en cuanto a recidivas de los drenajes convencionales y los de pequeño calibre. Tampoco las hubo en estancia media y complicaciones en la cirugía convencional y la videoasistida, de reciente introducción.

Se concluye que el NEP es una entidad que responde bien al tratamiento con drenaje pleural, constituyendo los drenajes de pequeño calibre una buena alternativa para el tratamiento de los primeros episodios de NEP. La intervención quirúrgica se indica en caso de recidiva o persistencia de fugas aéreas. En la actualidad, la cirugía toracoscópica videoasistida sustituye con éxito a la toracotomía axilar en la mayoría de ocasiones.

We conducted a retrospective study of patients treated in our department for primary spontaneous pneumothorax (PSP) between 1986 and 1993. The 495 patients were between 12 and 81 years oíd (mean 28.2 years). Four hundred fifteen (83.8%) were men and 80 (16.2%) were women. PSP was in the right lung in 262 cases (52.9%) and in the left lung in 215 (43.5%). Both sides were affected in 18 cases (3.6%).

The initial treatment was pleural drainage; small caliber drains were used in 85 and no associated complications were observed. On 185 occasions (37.3%), patients required surgical repair as a result of air leaks, recurrence or acute hemorrhage. There were postsurgical complications in 15 cases (8.1%) but no recurrences or deaths after surgery. We observed no significant differences in the number of recurrences after use of conventional drains or small caliber drains. Nor were there differences in mean time of hospital stay or complications after conventional surgery or video assisted surgery, a technique that has only recently been introduced.

We conclude that PSP responds well to treatment with pleural drains and that small caliber catheters offer a good alternative for treating first episodes. Surgery is indicated when there is recurrence or when air leaks are persistent. At present, video assisted thoracoscopic surgery has successfully replaced axillary thoracotomy for most patients.