Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is a common disease, the early diagnosis of which allows effective management and treatment. The aim of the present study is to show the effectiveness of a screening and monitoring plan for COPD in high-risk patients in primary health care.

The subjects in this prospective observational longitudinal study comprised 164 high-risk smokers aged between 40 and 76 years. Age, sex, weight, height, and smoking habit (pack-years) were recorded and spirometry was performed according to the guidelines of the Spanish Society of Pulmonology and Thoracic Surgery (SEPAR). Patients were informed of their results and given brief advice on how to stop smoking. After 3 years, the patients underwent the same evaluation.

In 1999, 22% of the smokers were diagnosed with COPD. Three years later, an additional 16.3% were diagnosed as having COPD, and the disease had worsened in 38.8% of those already diagnosed. Of the patients with a forced expiratory volume in one second (FEV1) less than 90%, 44.8% developed COPD (relative risk: 10.54). An accelerated decrease in FEV1 was found in 18.1% of the patients (20.7% with COPD and 9.0% without COPD).

Mean tobacco consumption in 1999 was 28.1 pack-years in subjects without COPD and 31.7 pack-years in those with COPD, whereas in 2002, consumption was 30.6 pack-years in patients with COPD and 31.9 pack-years in those without. In 3 years, 22.8% had stopped smoking (20.5% without COPD and 30.3% with COPD).

Many smokers managed to give up smoking after learning their spirometric results. FEV1 can identify smokers at greatest risk of developing COPD. Spirometric screening and monitoring of smokers at high risk in primary health care can identify those most susceptible to developing COPD while the disease is in an early phase. Therefore the most appropriate strategy can be adopted for each patient.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una patología prevalente, cuyo diagnóstico tem-prano permite adoptar medidas de control y tratamiento. El objetivo del presente estudio es mostrar la efectividad de un plan de cribado y seguimiento de la EPOC en pacientes de alto riesgo desde atención primaria.

Se trata de un estudio observacio-nal longitudinal y prospectivo. La población de estudio la componen 164 fumadores de alto riesgo de entre 40 y 76 años de edad. Se estudiaron las variables edad, sexo, peso, altura y hábito tabáquico (paquetes/año) y se realizó una espirometría según la normativa de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Se informó de los resultados a los pacientes y se les dio consejo breve para de-jar de fumar. A los 3 años se llevó a cabo una reevaluación con los mismos criterios.

En 1999 el 22% de los fumadores presentaron criterios de EPOC. Al cabo de 3 años se detectó un 16,3% de casos nuevos y el 38,8% de los ya diagnosticados empeoraron. El 44,8% de los pacientes con volumen espiratorio forzado en el primer segundo inferior al 90% evolucionó a EPOC (riesgo relativo: 10,54). El 18,1% de los pacientes presentó pérdida acelerada del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1) (el 20,7% sin EPOC y un 9,0% con EPOC).

El consumo de tabaco en 1999 fue de 28,1 paquetes/año de media en individuos sin EPOC y de 31,7 paquetes/año en los pacientes con EPOC. En el año 2002 el consumo fue de 30,6 y 31,9 paquetes/año, respectivamente. En el intervalo de 3 años dejó de fumar el 22,8% de los individuos (el 20,5% sin EPOC y el 30,3% con EPOC).

Un número considerable de fumadores consigue abandonar el hábito de fumar tras conocer sus resultados espirométricos. El FEV1 tiene una buena capacidad predictiva para identificar a los fumadores con mayor riesgo de evolucionar a EPOC. El cribado y el seguimiento, me-diante espirometría, de fumadores de alto riesgo en atención primaria permite identificar a los más susceptibles de evolucionar a EPOC en una fase temprana y así establecer la es-trategia de abordaje más adecuada para cada paciente.