El hallazgo de cuerpos de asbesto en secreciones respiratorias obtenidas por lavado broncoalveolar identifica a los sujetos con un contenido de cuerpos de asbesto en la vía aérea inferior potencialmente causante de enfermedad pleuro- pulmonar. La precisión de esta medición cualitativa, sin embargo, no ha sido adecuadamente analizada.

Determinar la sensibilidad y la especificidad del hallazgo de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar al examen citológico cualitativo convencional, respecto a la cuantificación de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar.

Se estudió a un grupo de 40 sujetos con exposición al asbesto (59,2 años de edad media; varón/mujer: 36/4), de los que se obtuvo una muestra de lavado broncoalveolar que se procesó de la siguiente forma: a) examen citológico cualitativo, y b) cuantificación de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar, expresada en cuerpos de asbesto/ml. La concentración de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar fue considerada como patrón oro (límite superior de la normalidad 1: cuerpos de asbesto/ml) para la determinación de la precisión del examen citológico cualitativo.

En 9/40 casos (22,5%) se hallaron cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar al examen citológico cualitativo, pero de éstos, en únicamente 5 casos la cuantificación de cuerpos de asbesto objetivó una concentración>1 cuerpo de asbesto/ml. La cuantificación de cuerpos de asbesto, además, demostró concentraciones>1 cuerpo de asbesto/ml en 4 casos en que el examen cualitativo había sido negativo. La sensibilidad del estudio cualitativo para identificar a los sujetos con concentraciones de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar potencialmente causante de enfermedad fue de 0,55, con una especificidad de 0,87. Se concluye que el examen citológico cualitativo de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar demuestra especificidad suficiente, pero una sensibilidad muy baja, lo que obliga a cuantificar la concentración de cuerpos de asbesto en el lavado broncoalveolar para identificar adecuadamente a los pacientes con riesgo de enfermedad.

Asbestos bodies (AB) in respiratory secretions in bronchoalveolar lavage (BAL) identify subjects with lower air- way AB content is a potential cause of pleural or pulmonary disease. The precision of this qualitative measure, however, has not been adequately analyzed.

To determine the sensitivity and specificity of finding AB in BAL fluid by conventional qualitative cytology in comparison with the quantification of AB in BAL fluid.

BAL samples from 40 subjects exposed to asbestos (mean age 59.2 years; men/women 36/4) were processed in the following ways: 1) qualitative cytology and 2) quantification of AB in BAL fluid expressed as AB/ml. The con- centration of AB in BAL fluid was considered the gold standard (upper limit of normal 1 AB/ml) for determining the precisión of qualitative cytology.

In 9 of the 40 cases (22.5%) AB was found in BAL liquid cytology, but in only five of them were AB counts greater than 1 AB/ml. AB counts also showed con- centrations greater than 1 AB/ml for four patients whose qualitative results were negative. The sensitivity of a qualitative AB-positive finding for identifying subjects with potentially disease-causing AB concentrations was 0.55, while specificity was 0.87. We conclude that a qualitative finding of AB in BAL fluid is adequately specific, but that sensitivity is very low, an indication that AB concentration in BAL should be determined to adequately screen for patients at high risk of developing disease.