Estudio de los factores clínicos y demográficos asociados a las demoras diagnósticas del cáncer de pulmón(CP).

Estudio prospectivo de dos años de evolución de pacientes ingresados en la planta de neumología por sospecha de CP. Se estudiaron variables demográficas, de atención sanitaria, hábitat y demoras en las exploraciones. Se definieron los tiempos diagnósticos siguientes: de consulta (desde el primer síntoma hasta la visita del primer médico), medio (el que va desde la visita médica hasta el in-greso) y diagnóstico (desde el ingreso hasta el diagnóstico histológico y la estadificación clínica).

Se estudió a 113 pacientes con una edad me-dia de 65 años (intervalo, 36–90), de los que 103 eran varones y 10, mujeres. Los síntomas más frecuentes por los que consultó el paciente fueron: tos (10,6%), hemoptisis (19,5%), dolor torácico (26,5%) y disnea (9,7%). El 72% de los pacientes consultaba por primera vez al médico de atención primaria (MAP), el 22% a urgencias del hospital y el 6% al neumólo-go. El 44% realizó entre dos y tres visitas al médico.

Las medias ± desviaciones típicas, en días, de los diferentes tiempos fueron: consulta, 30,3 ± 60; diagnóstico, 18,6 ± 19; medio, 37,9 ± 63, y total, 85,7 ± 87. El tiempo medio, el tiempo hasta el diagnóstico y el tiempo total fueron inferiores cuando el paciente fue remitido, por el MAP, a urgencias o ingresado directamente en el hospital (p < 0,001). Sólo el 25,7% de los CP estadificados eran resecables quirúrgicamente.

Los tiempos de demora diagnóstica en el CP son elevados. La actitud del MAP y su relación con la atención especializada es importante para su reducción.

To study the clinical and demographic factors associated with delays in the diagnosis of lung cancer.

A 2-year prospective study of patients admitted to the respiratory medicine ward with a suspected diagnosis of lung cancer. We studied demographic factors, health care received, place of residence, and delays in carrying out diagnostic procedures. The following diagnostic time periods were defined: consultation (from first symptom to first medical visit), middle period (from first medical visit to hospital admission) and diagnostic (from hospital admis-sion to histological diagnosis and clinical staging).

One hundred thirteen patients with a mean age of 65 years (range, 36–90), 103 men and 10 women, were studied. The most frequent symptoms leading to consultation were coughing (10.6%), hemoptysis (19.5%), chest pain (26.5%), and shortness of breath (9.7%). First visits were to a primary care physician for 72%, to the hospital emergency room for 22%, or to a pulmonologist for 6%. Forty-four percent of the patients visited the doctor 2 or 3 times. The mean ± SD, numbers of days for the different time periods were as follows: consultation, 30.3 ± 60; diagnosis, 18.6 ± 19; middle period 37.9 ± 63. The mean total time from first symptom to diagnosis was 85.7 ± 87 days. The middle period, the time in hospital until diagnosis, and the total time were shorter when patients were referred by the primary care physician to the emergency room or were directly admitted to the hospital ( P <.001). Only 25.7% of the staged lung cancers were operable.

Delays in lung cancer diagnosis are long.The attitudes of primary care physicians and their relations with specialized care providers are crucial for reducing delays.