La alveolitis de la sarcoidosis pulmonar se caracteriza por un infiltrado intenso de células mononucleares que precede probablemente al granuloma. Los mecanismos patogénicos que desencadenan la sarcoidosis pueden mostrarse estudiando las células mononucleares que componen la alveolitis. El lavado broncoalveolar ha mostrado que el pulmón sarcoide posee un elevado número de linfocitos T activados en los alveolos. En contraste con los linfocitos del sujeto normal, los del enfermo con sarcoidosis eliminan un mediador, factor quemotáctico de monocitos, que probablemente contribuye a la patogénesis de la sarcoidosis, atrayendo a los monocitos sanguíneos hacia el pulmón y construyendo así el futuro granuloma. Los monitores convencionales de la actividad de la sarcoidosis, como test serológicos, funcionales, radiografías muestran escasa relación con la alveolitis de linfocitos T manifestada con el lavado broncoalveolar o con estudios histopatológicos. En contraste, la cuantificación de linfocitos T del lavado bronquial y el escintigrama con galio del pulmón se muestran métodos sensitivos y específicos de controlar la actividad de la alveolitis de la sarcoidosis pulmonar y puede ser útil en el tratamiento.
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